2003 беше доста година за космоса и астрономията, със загубата на Колумбия и китайците направиха първия си успешен старт на човешкото космическо пространство. Без конкретен ред ...
Колумбийска катастрофа
Космическите проучвания са изключително опасен бизнес. Този урок беше забит вкъщи през 2003 г., когато космическата совалка Колумбия се разпадна над Тексас, докато беше на приближаване към кацане във Флорида. Животът на седем астронавта беше изгубен за няколко огнени моменти на 1 февруари 2003 г. Месеци на разследване разкриха, че парче пяна е паднало от външния резервоар за гориво и е пробило дупка в панелите с крило от въглеродни влакна на совалката. Когато Колумбия се връщаше на Земята в края на мисията си, отворената дупка в крилото позволи на горещите газове да проникнат в топлинната защита на совалката. Комитетът за разследване на аварии в Колумбия постави вината върху пяната, но каза, че липсата на безопасност на НАСА позволи на първо място да се случи инцидентът. Докато НАСА изпълнява препоръките за безопасност, за да извлекат отново совалките, американската администрация планира нова космическа програма.
Уебсайт за разследване на аварии в Колумбия
http://www.caib.us
Китайски космически старт
Неизвестен досега астронавтът Ян Ливей стана мигновена знаменитост на 15 октомври, когато стана първият човек от китайската космическа програма, изпратен в космоса. Ливей е изстрелян от площадката за пустини Jiuquan и обиколи Земята само 14 пъти за 21 часа. Само САЩ и Русия някога са били в състояние да изпратят хора в космоса преди тази година. Яздейки високо над постиженията си, нормално притиснатите китайци разкриха повече подробности за космическата си програма тази година: допълнителни изстрелвания на хора, космическа станция, сонди за Луната и евентуално хора на Луната. НАСА беше една от първите, които поздравиха китайците за постигнатото, но някои експерти в космическата индустрия вярват, че това ще подтикне агенцията към нов дух на конкуренция.
SpaceShipOne отива свръхзвуков
Космическата общност очакваше американският президент Джордж Буш да направи известно съобщение за бъдещето на американското космическо проучване на 17 декември, 100-годишнината от първия полет на Братя Райт. Той не го направи, но в този ден Scaled Composites - производител на самолети в Калифорния - направи новина с първия ракетен тест на полета SpaceShipOne; тяхната суборбитална ракетна равнина. Уникално изглеждащият самолет е пренесен на надморска височина от 14 600 метра от самолетоносача Бял рицар и след това е освободен. Той изстреля своя хибриден ракетен двигател и взриви до височина от 20 700 метра; разбиване на звуковата бариера, докато мина. SpaceShipOne се счита за най-добрият претендент за спечелването на X-наградата от 10 милиона долара, която ще бъде присъдена на първия частно изграден суборбитален космически кораб, който може да лети на 100 км.
Уебсайт с мащабирани композити
http://www.scaled.com
Изчезване на Бигъл 2
В един перфектен свят това би било почит към успешното кацане на Beagle 2; Британският десант на Марс на стойност 70 милиона долара, който пътува до Червената планета на борда на космическия кораб Mars Express на Европейската космическа агенция. За съжаление изглежда, че Марс е погълнал още един космически кораб и по времето на това писане кацателят не успя да комуникира вкъщи; или през орбитата на Марс Одисея по-горе, или на базирани на Земята радио обсерватории. Бигъл 2 е трябвало да кацне в сравнително безопасния район на Марс Isidis Planitia и след това да търси доказателства за живота на микробите в продължение на 180 дни с набор от чувствителни инструменти. Най-добрата възможност за общуване с Beagle 2 идва през 2004 г., когато Mars Express достигне окончателната си орбита и ще се опита да осъществи контакт. Може би възстановяването на Beagle 2 ще направи една от най-добрите истории през 2004 година.
Уебсайт Бийгъл 2
http://www.beagle2.com
Най-близкият подход на Марс до Земята
Марс зае централната сцена това лято, когато направи най-близкия си подход към Земята за повече от 60 000 години. Заради орбитите си Земята и Марс се сближават на всеки две години, но на 27 август те са били само 55,758 000 километра. Основните медии вдигнаха историята и за известно време това беше мания на Марс. Астрономическите клубове и планетариумите, които провеждаха специални Марс, наблюдавайки нощите за обществото, бяха напълно затрупани от броя на хората, които показаха, че надничат през телескоп. И не бяха разочаровани. Дори при сравнително малък 6 ″ телескоп и добри условия за наблюдение беше възможно да се видят подробности на Марс като неговите полярни шапки, прашни бури и по-тъмни петна. Ако сте го пропуснали тази година, не се притеснявайте, Марс ще бъде още по-близо през 2287 година.
Най-големите слънчеви отблясъци, наблюдавани някога
Нашето Слънце показа гадна страна тази година, с поредица от мощни изблици и изхвърляне на коронална маса. На 4 ноември 2003 г. Слънцето изненада дори най-опитните слънчеви астрономи с най-мощния пламък, който някога е виждал. Той беше толкова мощен, че накрая заслепи камерите, проектирани да измерват факелите, така че всъщност бяха нужни няколко дни, за да астрономите да изчислят колко светла е тя. В крайна сметка тя беше категоризирана като пламък X28. Но това беше само една от поредицата мощни отблизости, много от които бяха насочени директно към нашата Земя, изпращайки вълна след вълна от материал нашата посока. Невероятно е, че на Земята имаше много малко проблеми - контактът беше загубен с японски спътник, а някои комуникации бяха прекъснати - но ние го преодоляхме до голяма степен невредими. Аврорите обаче бяха страхотни.
Уебсайт на SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Сбогом Галилео
На 20 септември 2003 г. космическият апарат на НАСА „Галилео“ най-накрая приключи 14-годишното си пътуване до системата „Йовиан“ с триумфалната си катастрофа на гигантската газова планета. Галилео беше засегнат от проблеми още от самото начало, включително серия от закъснения при изстрелване и повреда на основната му антена. Но инженерите на НАСА успяха да преодолеят тези препятствия и използваха космическия кораб, за да направят някои невероятни открития за Юпитер и неговите луни. Снимките, направени от Галилео, дадоха на учените доказателство, че три от луните може да имат течна вода под ледените си повърхности. Преминавайки през огромното излъчване на Юпитер, се отразиха на космическия кораб и различни инструменти започнаха да се провалят, включително основната му камера, която излезе офлайн през 2002 г. С провала на космическия кораб контролерите решават, че е най-добре да разбият Галилео в Юпитер, за да защитят потенциала живот на луните на Йовиан от замърсяване.
Уебсайт на Galileo
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Епоха на Вселената
Това е годината, в която научихме на колко години сме - добре ... колко е стара Вселената. Благодарение на цялостно проучване на небето, извършено от NASA Wilkinson Microwave Aisotropy Sonda (WMAP), астрономите успяха да изчислят, че Вселената е на 13,7 милиарда години, дават или отнемат 200 милиона години. WMAP, пуснат на пазара през юни 2001 г., измерва космическата радиална радиация на небето, която се отприщи на 380 000 години след Големия взрив - когато разширяващата се Вселена се охлади достатъчно, за да се образуват първите атоми. Това не беше първото изследване на космическото фоново лъчение, но WMAP е толкова чувствителен, че успя да открие изключително леки температурни промени в радиацията.
Уебсайтът на Уилкинсън за микровълнова анитропия
http://map.gsfc.nasa.gov
Космически телескоп Спицер
Последният от великите обсерватории, космическият телескоп „Спицер“ (по-рано наречен SIRTF), най-накрая беше пуснат в космоса на 25 август 2003 г. Почти всеки обект във Вселената излъчва топлина в инфрачервения спектър, който Spitzer е предназначен да открива. Така че предмети, които може да са скрити за телескопи с видима светлина, като Хъбъл, могат да се видят с огромни детайли със Спицер. Обсерваторията завърши 60-дневния си период на качване в орбита и калибриране, а малко преди края на годината операторите пуснаха четири невероятни фотографии, които демонстрират потенциала на този инструмент. Спицер ще помогне на астрономите да разгледат прашните сърца на галактики, млади планетарни дискове и готини обекти като комети и кафяви джуджета. Спицер може дори да помогне на астрономите да разберат природата на тъмната материя.
Уебсайтът за космически телескоп Spitzer
http://www.spitzer.caltech.edu
Марс експрес пристига
Търсенето на изчезналия кацател „Бийгъл 2“ засенчи успеха на космическия кораб „Марс Експрес“ на Европейската космическа агенция, който на 25 декември излезе в перфектна орбита и след това извърши допълнителни маневри безупречно. Това е първата мисия в Европа на Червената планета и тя трябва да свърши важна работа. В допълнение към подпомагането на търсенето на Beagle 2, Mars Express ще започне картографирането на повърхността на Марс с мощна радарна система, която трябва да разкрива подземни отлагания на вода и лед.
Уебсайтът Mars Express
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
