Европейската космическа агенция даде зелена светлина за радара MARSIS на борда на космическия му апарат Mars Express, който ще бъде разположен през първата седмица на месец май. Ако приемем, че тази операция е успешна, радарът най-накрая ще започне търсенето на подземни водоеми и проучвания на марсианската йоносфера.
Решението на ESA да използва MARSIS следва осем месеца на интензивни компютърни симулации и технически проучвания от двете страни на Атлантическия океан. Те трябваше да оценят възможните вредни конфигурации на стрелата по време на разполагането и да определят каквито и да било ефекти върху космическия кораб и неговите научни инструменти.
Трите радарни стрели на MARSIS първоначално трябваше да бъдат разположени през април 2004 г., към края на фазата на пускане на инструмента Mars Express. Те се състоят от чифт 20-метрови кухи цилиндри с диаметър 2,5 сантиметра и 7-метров стрела. Не бяха възможни задоволителни наземни тестове за разполагане в полетни условия, така че проверката на работата на стрелите трябваше да се разчита на компютърна симулация. Точно преди планираното им пускане, подобрените компютърни симулации, извършени от производителя, Astro Aerospace (Калифорния), разкриха възможността за ефект на камшик, преди да се заключат в окончателните си протегнати позиции, така че да могат да ударят космическия кораб.
Следвайки съветите на НАСА лаборатория за реактивни двигатели (JPL), която допринесе за стреловата система на ръководството на италианската радарна апаратура MARSIS и научния екип на Марс Експрес, ESA положи незабавно задействане, докато не се получи пълно разбиране на динамиката. , JPL ръководи цялостно разследване, включващо симулации, теоретични проучвания и тестове за представителни щанги, като последният оценява потенциалното стареене на материала на стрелата Европейски експерти, от ESA и бившия основен изпълнител на космически кораби, Astrium SAS, Франция, работиха в тясно сътрудничество с JPL през цялото разследване. През януари се проведе независим съвет за преглед на инженеринга, съставен от експерти по ESA и индустрията, за да направи оценка на констатациите и да посъветва? Ако и кога? да продължите с разполагането.
На заключителното си заседание на 25 януари на борда за преглед на ESA препоръча внедряването на бумните на MARSIS. Обосновката на решението се основава на резултатите от анализите, които показват възможните сценарии на въздействие, количеството на включената енергия, естеството на материалите и физическите условия в пространството. Бордът заключи, че рискът от удар върху космическия кораб не може да бъде изключен, но че енергията на удара ще бъде ниска и вероятността от тежък отказ е много малка.
Един от достоверните случаи на повреда е, че антената стрела може да бъде блокирана по време на разполагане, сама от себе си или от космическия кораб. Въпреки че са налице средства за деблокиране на внедряване, в най-лошия случай MARSIS трябва да се счита за частично или напълно загубено. Анализите обаче показват, че системите за управление Mars Express биха могли да се справят с такава конфигурация и да сведат до минимум последствията за останалите научни инструменти.
Съветът на ESA препоръча да се планира разполагането за седмицата, започваща на 2 май. Въпреки това, ако останалите подготовки протичат по-бързо от планираното, може да е възможно да започнете разгръщане през седмицата, започваща на 25 април. Ранното разгръщане е научно желателно, тъй като еволюцията на орбитата Марс Експрес ще позволи радарните измервания на най-интересните научни райони на Марс да започнат през май 2005 г.
Ако, както се очаква, внедряването е успешно, MARSIS ще проучи тайните на подпокрива на Марс поне до 30 ноември 2005 г., номиналната крайна дата на операциите на Mars Express и след това, ако мисията бъде допълнително разширена.
Оригинален източник: ESA News Release
