Пещерните водолази са открили зловещия подводен гроб на древна жена с деформиран череп, живяла на полуостров Юкатан преди поне 9 900 години, което я прави една от най-ранните известни жители на онова, което сега е Мексико.
Черепът на жената имаше три различни наранявания, което показва, че нещо силно я е ударило, счупвайки костите на черепа. Черепът ѝ също е бил натъпкан с деформации, подобни на кратер, лезии, които приличат на тези, причинени от бактериален роднина на сифилис, открива ново проучване.
„Наистина изглежда така, сякаш тази жена е имала много тежък период и крайно нещастен край на живота си“, заяви пред Live Science водещият изследовател Волфганг Щинсбек, професор по биостратиграфия и палеоекология в Института за науки за Земята в Хайделбергския университет в Германия в имейл. „Очевидно това е спекулативно, но предвид травмите и патологичните деформации на черепа й, изглежда вероятен сценарий, че тя може да е изгонена от групата си и да бъде убита в пещерата, или да бъде оставена в пещерата, за да умре там. "
Изследователите на пещерите Висенте Фито и Иван Ернандес откриха останките на жената през септември 2016 г., докато се гмуркаха в пещерата Чан Хол близо до Тулум. По онова време те търсеха друг древен скелет, известен като Чан Хол 2, чиито останки, с изключение на няколко кости, бяха откраднати от крадци.
Новооткритите кости са били разположени само на 460 фута (140 метра) от площадката Чан Хол 2, което подтиква археолозите да предположат, че водолазите са намерили изчезналите останки на Чан Хол 2. Но един анализ скоро ги доказа грешни; сравнение на новите кости със стари снимки на Чан Хол 2 показа, че "двете трябва да представляват различни индивиди", каза Щинсбек.
И така, международен екип се зае да анализира тайнствения скелет, наречен Чан Хол 3. Докато скелетът е едва около 30%, изследователите успяха да разберат, че той принадлежи на жена, която стои приблизително 5 фута, 4 инча (1,64 м) висок и беше на около 30 години, когато почина.
Какво се случи с черепа й?
Трите наранявания по черепа на жената намекват, че тя е имала насилствен край, каза Стайнсбек. "Няма признаци за излекуване на тези рани, но все още е трудно да се каже дали тя е починала от тези рани или е преживяла ударите известно време", каза той.
Дори по-малко ясно е как нейният череп е развил вдлъбнатините си и деформации, подобни на кратер, твърдят изследователите. Може би е имала Перитонит на трепонема, бактериално заболяване, свързано със сифилис, което би направило това най-старият известен случай на това заболяване в Америка, казват изследователите. Ако това беше така, "тя би имала възпалена зона, където е инфекцията, която би била много възпалена на допир, с евентуални счупвания на кожата", каза ко-изследователят Самуел Рени, биологичен и криминалистичен антрополог, каза за Наука на живо в имейл.
Или може би жената е имала тежко костно възпаление или периостит, възпален периостит, съединителната тъкан, която заобикаля костта, каза Stinnesbeck.
Възможно е дори „тези деформации на черепа да са причинени от ерозия на черепа в пещерата“, отбелязва Stinnesbeck. В бъдеще изследователите планират да поставят черепа на жената в компютърна томография (компютърна томография), което ще им помогне да диагностицират тези странни лезии и травми, каза Рени.
Стоматологични проблеми
Подобно на други скелетни пещери Tulum, Chan Hol 3 има отличителен череп.
Един задълбочен черепен анализ на 452 черепа, взет от 10 различни ранни американски популации, показа, че „древните скелети от Юкатан (включително новооткрития Чан Хол 3) са имали черепи, които са различни от всички други места, в които сме сравнявали - каза Рени. Той отбеляза, че Чан Хол 3 има малко по-дълъг и тесен мозъчен случай (частта от черепа, която държи мозъка) и малко по-тясно лице от другите древни хора в Мексико.
Всъщност това подсказва, че в това, което е сега Мексико, е имало поне две различни групи хора в края на последната ледникова епоха, каза Рени. Тази констатация подкрепя заключенията на друго скорошно проучване в списание PLOS One, което също разглежда останките на древни хора (макар и не Чан Хол 3), които са живели на полуостров Юкатан.
Освен това всички черепи на пещерата Тулум, включително черепът на новооткритата жена, имаха кухини в зъбите си. Това подсказва, че тази популация е имала диета с високо съдържание на захар, вероятно от грудки и плодове, сладък кактус или мед от местните, жилави пчели, каза Stinnesbeck. За разлика от тях, други популации на ранните американци са склонни да носят зъби без кухини, което показва, че тези хора вероятно ядат твърди храни, които са с ниско съдържание на захар, казват изследователите.
Тези зъбни и черепни различия предполагат, че „заселниците на Юкатан образуват група, която е била изолирана от ловците и събирачите, населявали централна част на Мексико в края на плейстоцена“, епоха, приключила преди около 11 700 години, казва Щиннесбек. "Двете групи трябва да са били много различни по отношение на аспекта и културата. Докато групите от централен Мексико бяха високи, добри ловци, със сложни каменни сечива, хората от Юкатан бяха малки и деликатни и към днешна дата не е намерен нито един каменен инструмент . "
Спорна дата
Запознанството с останките на жената се оказа предизвикателство, като се има предвид, че нейният колаген се е разложил отдавна в подводната пещера. (Забележително е, че пещерата вероятно е била над водата, когато жената е умряла, казват изследователите.) И така, изследователите са разгледали изотопите на уран-торий в сталагмит, който е бил инкрустиран в пръстите на костите на жената. (Изотопите са вариации на елемент, които се различават по броя на неутроните в техните ядра.) Същият метод на урано-торий е използван за датата на останките на скелета Чан Хол 2, който е оценен на възраст до 13 000 години.
Въпреки че този метод не е златен стандарт за запознанство с човешки останки, той помага на изследователите да се доближат до действителната дата.
"За съжаление, на много от тези скелети, включително този, описан тук, липсва достатъчно колаген за конвенционален радиовъглероден анализ", казва Джъстин Такни, асоцииран изследовател по антропология в Университета в Канзас, който не е участвал в изследването пред електронна поща. "Творческите запознанства на някои, но не на всички, от тези хора ще бъдат поставени под въпрос, но това се компенсира от бавно натрупващите се публикации на всеки описан нов индивид."
Разбира се, изглежда, че изследователите са направили всичко възможно, за да датират образеца, предвид ограниченията, заяви Гари Фейнман, куратор на Мезоамериканска, централноамериканска и източноазиатска антропология в Мегаамериканската антропология в Чикаго, който не беше участва в изследването.
Това каза, че "трябва да има някакъв поне малък въпрос за това колко точно са тези скелети", каза Фейнман пред Live Science.
