Трима студенти, които правят изследователски проект, откриха извънзоларна планета. Студентите, Мета де Хун, Ремко ван дер Бург и Франсис Вуйджес от университета в Лайден в Холандия, тестваха метод за изследване на светлинните колебания на хиляди звезди в базата данни на OGLE по автоматизиран начин. Установено е, че яркостта на една от звездите намалява за два часа на всеки 2,5 дни с около един процент. Последващи наблюдения, направени с много големия телескоп на ESO в Чили, потвърдиха, че това явление се причинява от преминаване на планетата пред звездата, блокираща част от звездната светлина на редовни интервали. „Вълнуващо е не просто да намериш планета, но и да намериш такава толкова необичайна като тази; това се оказва първата планета, открита около бързо въртяща се звезда, а също така е и най-горещата звезда, открита с една планета “, казва Мета. „На компютъра му трябваха повече от хиляда часа, за да извърши всички изчисления“, продължава Ремко.
Според Игнас Снелен, ръководител на изследователския проект, откритието е било пълна изненада. „Проектът всъщност имаше за цел да научи студентите как да разработят алгоритми за търсене. Но те се справиха толкова добре, че имаше време да тестват алгоритъма си на толкова неизследвана база данни. В един момент влязоха в кабинета ми и ми показаха тази светлинна крива. Бях напълно изумен! ”
На планетата е дадено прозаичното име OGLE2-TR-L9b. „Но помежду си го наричаме ReMeFra-1, след Remco, Meta и мен“, казва Франсис.
Планетата беше открита чрез разглеждане на промените в яркостта на около 15 700 звезди, които бяха наблюдавани от проучването OGLE веднъж или два пъти на нощ в продължение на около четири години между 1997 и 2000 г. Тъй като данните бяха публично достояние, те бяха добър тест случай за алгоритъма на учениците, който показа, че за една от наблюдаваните звезди, OGLE-TR-L9, вариантите могат да се дължат на транзит - преминаване на планета пред нейната звезда. След това екипът използва инструмента GROND на 2,2-метровия телескоп в обсерваторията La Silla на ESO, за да проследи наблюденията и да разбере повече за звездата и планетата.
„Но за да сме сигурни, че това е планета, а не кафяво джудже или малка звезда, която причинява промени в яркостта, трябваше да прибегнем до спектроскопия и за това се радвахме, че можем да използваме много големия телескоп на ESO“, казва Снелен ,
Планетата, която е около пет пъти по-масивна от Юпитер, обикаля хостващата си звезда за около 2,5 дни. Той се намира само на три процента от разстоянието Земя-Слънце от своята звезда, което го прави много горещо и много по-голямо от нормалните планети.
Спектроскопията също показа, че звездата е доста гореща - почти 7000 градуса, или 1200 градуса по-гореща от Слънцето. Това е най-горещата звезда с някога открита планета и се върти много бързо. Методът на радиална скорост - използван за откриване на повечето известни екстрасоларни планети - е по-малко ефективен за звезди с тези характеристики. „Това прави това откритие още по-интересно“, заключава Snellen.
Източник: ЕСО
