Сайтът за кацане на Phoenix може да изглежда плосък и безинтересен. Виждате ли, Феникс всъщност се интересува повече от това, което е По-долу повърхността. От едно от първите изображения, изпратени обратно от Феникс, изглед на повърхността на Марс на този сайт разкрива пейзаж, познат на полярните учени на Земята: модел на взаимосвързани форми на многоъгълник, които се оформят в вечна замръзване, която замръзва и размразява сезонно. Тези модели на многоъгълници се виждат в орбитални снимки, направени от Марския разузнавателен орбитър, както и други космически кораби и тези форми на многоъгълник са част от доказателството, че полярните райони на Марс пристават големи количества замръзнала вода.
Тази двойка изображения по-горе показва приликите между повърхността на Марс, където Феникс е кацнал (отгоре) и вечна замръзване в североизточния Шпицберген, Свалбард (отдолу) на архипелага в Северния ледовит океан на север от континентална Европа, около средата между Норвегия и Северния полюс. Моделите на многоъгълника в вечна замръзване се образуват, когато горните части на земята се размразяват и премръзват от сезон на сезон. Земята се свива през зимния студ, създавайки малки пространства, които през лятото се пълнят с разтопена вода. Когато зимата се върне и водата замръзне, тя действа като клин, увеличавайки пукнатините.
Мястото за кацане на Phoenix с многоъгълни форми, видими от орбита чрез MRO.
Единствената разлика в тези снимки е, че изображението на Земята показва вода на повърхността, а на Марс водата не може да се обединява на повърхността, тъй като ниското атмосферно налягане би довело до сублимация на всяка вода, която може да мехури на повърхността. Но процесът на размразяване / замръзване може да се очаква под повърхността на Марс с далеч по-малко вода.
И защо това е толкова интересно? На Земята вечната лед, ледниците и други замразени среди могат да съхраняват органични молекули, бактерии и гъбички в продължение на стотици хиляди, дори милиони, години. Космическият апарат Феникс има научни инструменти, които ще копаят в замръзналата земя на Марсианския Арктика, ще изпарят пробата на почвата и ще анализират химията на изпаренията. Учените се надяват да научат дали ледът под повърхността някога се размразява и дали в ледената почва са запазени някои химически съставки на живота.
Ето защо мястото за кацане на Phoenix е перфектно.
Оригинален източник на новини: Земна обсерватория на НАСА
