КОЛОРАДО ПРОЛЕТИ, Колорада - Три нови търговски ракети са на път, за да направят първите си тестови полети през 2021 г. Но може и не всички да стигнат до стартовата площадка, в зависимост от това кой печели конкурс за договор с американското Министерство на отбраната.
Военновъздушните сили на САЩ са на път да решат кои две компании ще получат договори за изстрелване на 25 военни спътника между 2022 и 2026 г. В ход са Northrop Grumman's омега ракета, Съюзът за стартиране на обединените сили (ULA) Вулкан Кентавър ракета и Blue Origin за многократна употреба Ню Глен ракета с тежък подемник SpaceX също има право на наградата, въпреки че през октомври тази компания не получи наградата за стартиране на услугата (LSA), заедно с останалите трима участници. Ако SpaceX спечели, той ще използва своите Falcon 9 и Falcon Heavy ракети за изстрелване на националните мисии за сигурност.
"Ние сме много уверени, че ще летим през 2021 г.", каза главният изпълнителен директор на ULA Тору Бруно за ракетата "Вулкан" на компанията на пресконференция тук на 35-ия космически симпозиум в понеделник (8 април). Същия ден вицепрезидентът на Northrop Grumman по стратегическите програми (и бившият астронавт на НАСА) Кент Ромингер заяви, че напредъкът в ракетата OmegA е надхвърлил очакванията на компанията. Blue Origin не предостави никакви актуализации за New Glenn на Space Symposium, но компанията вече изрази известна увереност в своята времева линия, като подписа договори за изстрелване на търговски спътници, започващи през 2021 година.
Новият Glenn на Blue Origin е ракета с многократна употреба за многократна употреба, която е проектирана да прави кацане в изправено положение, подобно на ракетите Falcon 9 на SpaceX. През януари Blue Origin разкри нов цифров макет на компанията наскоро преработена ракета New Glenn, Двустепенната ракета е висока 270 фута (82 м) и се задвижва от седем двигателя BE-4.
В момента първият тестов полет на Vulcan е планиран за април 2021 г. Дотогава ULA планира да тества известна технология за новата ракета на Vulcan, като управлява тази технология на Атлас V, надеждна ракета, която ULA изстрелва от 2002 г., каза Бруно. И така, Vulcan би имал доказан летателен апарат още при първия си тестов полет. две Ракетни двигатели BE-4 осигурен от Blue Origin, ще захранва ракета на първия етап на ракетата, а модернизираната горна степен на Centaur на Vulcan ще използва криогенни двигатели RL10, изградени от Aerojet Rocketdyne.
Подобно на ULA, Northrop Grumman също е насочен към първия полет на своята ракета, OmegA, за някъде през 2021 г. Компанията планира да проведе пробен обстрел на първия етап на ракетата OmegA на 31 май, последван от тест на ракетата горния етап през август, каза Ромингер. Northrop Grumman за пръв път ще изстреля своята междинна версия на ракетата през 2021 г., последвана от тестово изстрелване на версията за тежък асансьор през 2024 г. Въпреки че тази ракета с дължина 196 фута (60 метра) е предназначена за изстрелване на полезен товар в земна орбита, тя ще бъде достатъчно мощен, за да изстреля мисии в лунна орбита, каза Ромингер.
Докато тримата конкуренти на SpaceX правят чисто нови ракети, SpaceX е единствената компания, която ще изстреля военните спътници на доказани от полета ракети: Сокол 9, който вече има близо 70 мисии под колана си, и Falcon Heavy, който стартира първата си търговска мисия на 11 април. Така че, докато SpaceX няма нужда да разработва нов вид ракета за това състезание, тримата конкуренти на компанията са усилена работа, за да подготвят новите си ракети-носители до 2021 г. с надеждата да бъдат договорени да започнат изстрелването на военни спътници през 2022 година.
Northrop Grumman, ULA и Blue Origin получиха комбиниран 2 милиарда долара финансиране от военновъздушните сили на САЩ през октомври, за да помогнат да се плаща за разработването на ракети от ново поколение, предназначени за изстрелване на средни и тежки клас военни спътници. За Фаза 2 от процеса на подбор, известен като Launch Service Procurement (LSP), състезателите ще изпратят своите предложения във ВВС тази пролет, като победителите ще бъдат обявени през 2020 г.
Двамата победители в конкурса ще бъдат договорени да изстрелят общо 25 военни спътника между 2022 и 2026 г. Една от компаниите ще изстреля 15 от тези мисии, а другата ще изстрели 10. Заедно с тези договори за изстрелване, ВВС ще награди финансиране за непрекъснато развитие на новите ракети.
Ако бъде възложена поръчката, Син произход ще получи $ 500 милиона за New Glenn, Northrop Grumman ще получи 792 милиона долара за OmegA, а ULA ще получи 967 милиона долара за вулканския кентавър, съгласно договорите на LSA компаниите спечелиха през октомври. Тъй като SpaceX не получи награда за LSA, няма да знаем колко ще предложи Министерството на отбраната, докато (или ако) не бъде избрано в конкурса за LSP през 2020 г.
Ако Northrop Grumman не спечели награда LSP догодина, не е ясно дали компанията ще успее да продължи да разработва ракетата OmegA. Има вероятност работата по OmegA да бъде прекратена без финансиране от ВВС, Ромингер каза пред SpaceNews.
От друга страна, Blue Origin - чийто основател и изпълнителен директор е най-богатият човек в света - може да бъде по-добре подготвен да финансира разработването на собствената си ракета, ако компанията не спечели договора за ВВС. Изглежда ULA е в доста добра позиция да спечели договора. Компанията има най-дългия опит от военни изстрелвания на всеки доставчик на изстрелване в Съединените щати и притежава монопол върху тази услуга докато SpaceX спечели първия си договор с Министерството на отбраната през 2016 г. Blue Origin заяви, че ULA има несправедливо предимство предвид краткия график за разработване на тези нови ракети и има помоли ВВС да удължи сроковете си за изравняване на игралното поле. Засега ВВС не забавиха конкуренцията.
Въпреки че трите компании, спечелили награди на LSA, казват, че са на път да стартират през 2021 г., дали да стартират навреме (или изобщо) може да зависи дали ще продължат да получават финансиране от Министерството на отбраната. Компаниите, които не са избрани да изстрелят тези 25 военни спътника, ще бъдат отрязани от финансирането, което са получили като част от тези награди на LSA.
Ако компаниите, които не правят намаление, успеят да продължат да разработват своите ракети без допълнително финансиране, тези ракети може да не се използват за изстрелване на военни спътници, но все пак могат да изстрелят търговски полезни товари в орбита около Земята и вероятно дори до Луната. Според Ромингер, ракетата OmegA на Northrop Grumman е достатъчно мощна, за да изстреля 20 000 фунта. (9 000 килограма) полезен товар в орбита, въпреки че не е проектирана ракетата. Ромингер каза, че Northrop Grumman ще бъде отворен за повече възможности за OmegA в бъдеще, но засега компанията е фокусирана върху мисии за национална сигурност.
Каквото и да се случи с процеса на подбор на ВВС през следващите месеци, едно е сигурно - 2021 г. ще бъде историческа година за търговски и военни космически изстрелвания. Нека печелят най-добрите ракети!
- Състезанието за космическо изстрелване на ВВС, хванато в политически кръстосан огън
- EELV не е повече. Сега е „стартирането на космическата национална сигурност“
- ВВС са отворени за ракети за многократна употреба, но SpaceX трябва да демонстрира първо изпълнение
