Илюстрация на художника на транзитния спътник за изследване на екзопланетите на НАСА (TESS), който лови екзопланети около звезди, близки до слънцето.
(Изображение: © НАСА)
Най-новата мисия на НАСА за лов на планети току-що получи списък с високоприоритетни цели.
Астрономите съставиха "обитаем каталог на планетите" за Транзитиращ сателит за изследване на екзопланетите (TESS), в опит да помогне на лова на космическия кораб за потенциално подобни на Земята светове.
„Животът може да съществува на всякакви светове, но видът, за който знаем, че може да поддържа живота, е наш собствен, така че има смисъл първо да търсим планети, подобни на Земята“, членът на научния екип на TESS Лиса Калтенегер, професор по астрономия в университета Корнел в Ню Йорк и директор на училищния институт Карл Сагън, се казва в изявление.
„Този каталог е важен за TESS, защото всеки, който работи с данните, иска да знае около кои звезди можем да намерим най-близките земни аналози“, добави Калтенегер, която проведе ново проучване, обявяващо каталога.
TESS стартира на орбита на Земята над ракета SpaceX Falcon 9 през април 2018 г. Космическият кораб търси екзопланети около близките звезди, като търси миниатюрни яркости, причинени, когато тези светове пресичат лицата на своите звезди от гледна точка на TESS.
Наскоро починалият космически телескоп Kepler от НАСА използва същия този "транзитен метод" за страхотен ефект: Kepler е открил около 70 процента от приблизително 4000 известни екзопланети до момента. (И още открития има в началото; близо 3000 „кандидати“ на Kepler очакват потвърждение чрез последващи наблюдения или анализ.)
TESS, чийто път може в крайна сметка да надвиши този на Кеплер, се очаква да наблюдава около 400 000 звезди по време на двугодишната си основна мисия. Не всички от тези звезди са създадени равни от гледна точка на мисията и там идва новият каталог.
Калтенегер и нейните колеги идентифицираха 1822 звезди, около които TESS би могъл да забележи само с един транзит планети до два пъти повече от Земята, които получават приблизително същото количество звездна радиация, както нашата планета. (Следователно тези светове могат да имат повърхностни температури, подобни на Земята.)
Екипът допълнително подчерта 408 звезди, където TESS би могъл да намери такава предполагаемо умерена планета, която е приблизително с размерите на Земята - отново с един транзит.
"Имам 408 нови любими звезди", каза Калтенегер. "Удивително е, че не е нужно да избирам само една; сега стигам до търсене на стотици звезди."
Каталогът включва 137 звезди, които на НАСА възлизат на 8,9 милиарда долара Космически телескоп Джеймс Уеб ще бъде в състояние да гледа непрекъснато, казаха изследователите. Джеймс Уеб, който трябва да стартира през 2021 г., ще може да характеризира атмосферата на някои близки екзопланети - работа, която ще включва търсене на възможни "биосигнатурни" газове като кислород и метан.
"Не знаем колко планети ще открие TESS около стотиците звезди в нашия каталог или дали те ще бъдат обитаеми, но шансовете са в наша полза", каза Калтенегер. "Някои проучвания показват, че в обитаемата зона на хладни звезди има много скални планети, като тези в нашия каталог. Ние сме развълнувани да видим какви светове ще намерим."
Изследването беше публикувано в края на миналия месец през Астрофизичните списания.
- Вътре в чистата стая с НАСА ловец на екзопланети TESS (изображения)
- Галерия: Най-странните извънземни планети
- Тест за извънземни планети: Вие ли сте експерт по екзопланети?
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
