Звездите на червените джуджета се оказаха съкровищница за ловци на екзопланети през последните години. В допълнение към откриването на множество кандидати за екзопланети около звезди като TRAPPIST-1, Gliese 581, Gliese 667C и Kepler 296, имаше и неотдавнашното откритие на ESO за планета, обикаляща около обитаемата зона на най-близката съседка на нашето Слънце - Проксима Кентавър.
И изглежда тенденцията вероятно ще продължи, като най-новото откритие идва от екип от европейски учени. Използвайки данни от инструмента за излъчване на планета с висока точност на ESO (HARPS) и HARPS-N, те откриха кандидат за екзопланета в орбита около GJ 536 - звезда от червено джудже от клас М, разположена на около 32,7 светлинни години (10,03 парсекса) от Земята.
Според тяхното проучване „Супер Земя, орбитираща в близост до М-джудже GJ 536“, тази планета е супер-Земя - клас екзопланета, който има между повече от една, но по-малка от 15 пъти повече от масата на Земята. В този случай планетата може да се похвали с минимум 5,36 ± 0,69 земни маси, има орбитален период 8,7076 ± 0,0025 дни и орбитира слънцето си на разстояние 0,06661 AU.
Екипът беше ръководен от д-р Алехандро Суарес Маскареньо от Института за астрофистика на Канариите (IAC). Откриването на планетата беше част от неговата дипломна работа, която беше проведена при д-р Рафаел Реболо - който също е член на IAC, Испанския национален съвет за научни изследвания и професор в университета в Лагуна. И макар че планетата не е потенциално обитаем свят, тя предлага някои интересни възможности за изследване на екзопланети.
Както д-р Mascareño сподели с Space Magazine по имейл:
„GJ 536 b е малка супер Земя, открита в много близка звезда. Той е част от групата на най-малките планети с измерена маса. Не е в обитаемата зона на своята звезда, но сравнително близката й орбита и яркостта на нейната звезда я правят обещаваща цел за трансмисионна спектроскопия, ако можем да открием транзита. При толкова ярка звезда (V 9.7) би било възможно да се получат качествени спектри по време на хипотетичния транзит, за да се опитат да открият елементи в атмосферата на планетата. Вече проектираме кампания за следващата година, но предполагам, че няма да бъдем единствените. "
Проучването, което установи тази планета, беше част от съвместни усилия между IAC (Испания) и Женевската обсерватория (Швейцария). Данните идват от инструментите HARPS и HARPS-N, които са монтирани на 3,6-метровия телескоп на ESO в Обсерваторията Ла Сила в Чили и 3.6-метровия телескоп в Обсерваторията Ла Палма в Испания. Това беше комбинирано с фотометрични данни от All Sky Automated Survey (ASAS), което има обсерватории в Чили и Мауи.
Изследователският екип разчита на измервания на радиалната скорост от звездата, за да открие присъствието на планетата, както и на спектроскопични наблюдения на звездата, които са направени за период от 8,6 години. За всичко това те не само откриха кандидат за екзопланета с 5 пъти по-голяма маса от Земята, но и извлекоха информация за самата звезда - която показа, че тя има период на въртене от около 44 дни и магнитен цикъл, който продължава по-малко от три години ,
За сравнение, нашето Слънце има ротационен период от 25 дни и магнитен цикъл от 11 години, който се характеризира с промени в нивата на слънчевата радиация, които излъчва, изхвърлянето на слънчевия материал и появата на слънчеви петна. Освен това, неотдавнашно проучване от Харвардския Смитсонов център за астрофизика (CfA) показа, че Проксима Центавър има звезден магнитен цикъл, който продължава 7 години.
Това откриване е само най-новото в дълга линия от екзопланети, открити около звезди с ниска маса, ниско осветеност, М-клас (червено джудже). И гледайки напред, екипът се надява да продължи проучването на GJ 536, за да види дали има планетна система, която може да включва някои планети, подобни на Земята, а може би дори и няколко газови гиганта.
„Засега открихме само една планета, но планираме да продължим да наблюдаваме звездата, за да търсим други спътници при по-големи орбитални раздели“, каза д-р Маскареньо. "Ние смятаме, че все още има място за други планети с ниска или дори Нептунова маса на орбитите от сто дни до няколко години."
В изследването са включени и учени от Астрономическата обсерватория в Университета в Женева, Университета в Гренобъл, Астрофизичния и планетологичен институт на Гренобъл, Института по астрофизика и космически науки в Португалия и Университета в Порто, Португалия.
