Изплъзвайки се от тъмнината зад дясното бедро на Орион, гаргантуан прилеп от прах и газ разнася призрачните си криле през Космоса.
Този велик звяр на 2 000 светлинни години от Земята - всъщност мъглявина, наречена NGC 1788, с прякор „Космическата прилеп“ - едва се вижда с просто око, но наскоро е била изобразена с изумителни детайли от астрономи от Европейската южна обсерватория (ЕСО) ,
Космическата прилеп е мъглява отражение, което означава, че свети „като мъгла около улична лампа“, както казва НАСА, разпръсквайки светлината от малки, бебешки звезди, заровени дълбоко в праха на мъглявината. Смята се, че тези звезди са много млади - само на около 1 милион години, звездни новородени в сравнение със собственото ни слънце на 4,6 милиарда години.
В дъгата на крилата на прилепите астрономите вярват, че могат да прочетат кратката история на тези млади звезди. Най-старите от групата са разположени в лявата част на мъглявината, по-близо до масивните звезди от правилното съзвездие Орион, докато най-младите звезди се събират вдясно. Учените от ЕСО смятат, че това означава, че мъглявината е била образувана от вила от звездни ветрове, освободени през милиони години от големите, горещи звезди на Орион.
Това ново изображение на прилепа беше пуснато в чест на 20-ия рожден ден на FORS2, универсален инструмент за изображения, монтиран на много големия телескоп на ESO. Инструментът е помогнал на астрономите да разкрият някои от най-зашеметяващите и причудливи забележителности в нашия космически квартал, включително крещящ портрет на мъглявината "Череп и кръстоски".
Призрачни космически скъпоценни камъни като тези са само още една причина, че природата е изцяло метал.
