Двете половини на космическия телескоп James Webb вече са на едно и също място и са готови да направят следващата стъпка в пътуването на JWST. На 2 февруари оптичният телескоп и интегрираният научен модул на Уеб (OTIS) пристигна в Northrop Grumman Aerospace Systems в Redondo Beach, Калифорния. Интегрираният космически кораб, състоящ се от шината на космическия кораб и слънцезащита, вече беше там и чакаше OTIS, за да могат да се присъединят и да се превърнат в пълен космически кораб.
„Екипът ще започне последните етапи на интеграция на най-големия космически телескоп в света.“ - Скот Уилоби, Програмата за управление на Northrop Grumman за JWST.
„Вълнуващо е да имате и двете половини на обсерваторията на Уеб - OTIS и интегрирания елемент на космически кораби - тук в нашия кампус“, казва Скот Уилоби, вицепрезидент и програмен мениджър за Webb в Northrop Grumman. „Екипът ще започне последните етапи на интеграция на най-големия космически телескоп в света.“
OTIS пристигна от космическия център на Джонсън в Хюстън, където успешно завърши криогенните си тестове. За да се подготви за това пътуване, OTIS беше поставен в контейнер по поръчка, предназначен да предпазва деликатния и скъп телескоп Webb от всякакви повреди. Този специално проектиран контейнер се нарича Транспортният космически телескоп за въздух, път и море (STTARS).
STTARS е масивен контейнер с размери 4,6 метра (15 фута) височина, 5,2 метра (17 фута) височина и 33,5 метра (110) дължина и тегло приблизително 75 000 килограма (почти 165 000 паунда). Той е много по-голям от самия Джеймс Уеб, но дори и тогава, първичните огледални крила и вторичният огледален статив трябва да бъдат сгънати в полетна конфигурация, за да се поберат.
Следващата стъпка за JWST е да се присъедини към самия космически кораб с OTIS. След като това се случи, JWST ще бъде завършен и напълно интегриран. Тогава ще има още тестове, наречени тестване на ниво обсерватория. След това още едно пътуване вътре в STTARS до Kouru, Френска Гвиана, където JWST ще стартира през 2019 година.
„Това е основен момент.“ - Ерик Смит, директор на програмата за космически телескопи на Джеймс Уеб в НАСА.
"Това е основен момент", заяви Ерик Смит, директор на програмата за космически телескопи на Джеймс Уеб в НАСА. „Обсерваторията Уеб, която е дело на хиляди учени и инженери по целия свят, ще бъде внимателно тествана, за да се гарантира, че е готова да стартира и да даде възможност на учените да търсят първите светещи обекти във Вселената и да търсят признаци на обитаеми планети. "
Не можете да обвинявате хората, нито от персонала на НАСА, нито от останалите, за да се вълнувате от всяко развитие в историята за космическия телескоп на Джеймс Уеб. Всеки път, когато нещото потрепва или се движи, вълнението ни отново се поражда. Изглежда, че всичко, което се случва с JWST, сега е крайъгълен камък в дългото му, несигурно пътуване. Лесно е да разберем защо.
Джеймс Уеб се сблъска с много проблеми по време на своето развитие. Както може да се очаква за новаторски, тласкащ технологията проект като Webb, той е скъп. През 2011 г., когато проектът беше в ход, беше разкрито, че Webb ще струва 8,8 милиарда долара, много повече от първоначалния бюджет от 1,6 милиарда долара. Камарата на представителите отмени проекта, след което го възстанови, въпреки че финансирането беше ограничено на 8 милиарда долара.
Това беше основното препятствие пред развитието на JWST, но имаше и други, включително забавяне на времевата линия. Последната промяна на времевата линия премести датата на стартиране от 2017 г. на пролетта 2019. Към момента James Webb е по график и е набелязан, за да изпълни ревизирания си бюджет.
JWST е първият от „Супер телескопите“, който е в експлоатация. След като е на мястото си в LaGrange Point 2 (L2), на около 1,5 милиона км (930 000 мили) от Земята, тя ще започне да наблюдава, главно в инфрачервена връзка. Той ще надмине както телескопа Хъбъл, така и телескопа Спицер и ще „погледне назад във времето“ към някои от най-старите звезди и галактики във Вселената. Той също така ще изследва екзопланетите и ще допринесе за търсенето на живот.
