В момента има над дузина роботизирани мисии, изследващи атмосферата и повърхността на Марс. Те включват, наред с други, Любопитство роувър, the Възможност за роувър, the Марсия орбитър мисия (МОМ), Марски разузнавателен орбитър (MRO), Марсова атмосфера и летливи еволюцииN (MAVEN) орбитър и скоро пристигане InSight Lander. През следващото десетилетие се планират още много мисии.
Например, НАСА планира да разшири какво любопитство е постигнал чрез изпращане наМарс 2020 роувър за извършване на мисия за връщане на проба. Според скорошно съобщение, издадено от НАСА, тази мисия ще включва и Марсов вертолет - малък, автономен ротор, който ще демонстрира жизнеспособността и потенциала на по-тежки от въздуха превозни средства на Червената планета.
Както заяви администраторът на НАСА Джим Бриденстийн в неотдавнашна прессъобщение на НАСА, този ротократ е в съответствие с дългогодишните традиции на НАСА в иновациите. „НАСА има горда история на първоначалните“, каза тя. „Идеята за хеликоптер, летящ по небето на друга планета, е вълнуваща. Марсовият хеликоптер обещава много за нашите бъдещи научни, откривателни и проучвателни мисии до Марс. "
Посланикът на САЩ Джон Кълбърсън от Тексас повтори изявлението на Бриденстийн. „Подходящо е, че Съединените американски щати са първата нация в историята, която лети на първия по-тежък от въздуха кораб на друг свят“, каза той. „Това вълнуващо и визионерско постижение ще вдъхнови младите хора в Съединените щати да станат учени и инженери, проправяйки пътя към още по-големи открития в бъдеще.“
Марсовият хеликоптер започна като проект за технологична разработка в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL), където прекара последните четири години в проектирането, разработването, тестването и повторната проверка. Резултатът от това е футболен ротор с размер на футбол, който тежи малко под 1,8 кг (четири килограма) и разчита на две контра-въртящи се остриета да се върти със скорост от почти 3000 об / мин (10 пъти по-голяма от скоростта на хеликоптер тук на Земята).
Както Мими Аун, ръководителят на проекта „Марс Хеликоптер“ в JPL, посочи:
„Рекордът за надморска височина за хеликоптер, летящ тук на Земята, е около 40 000 фута. Атмосферата на Марс е само един процент от Земята, така че когато нашият хеликоптер е на повърхността на Марсиан, той вече е на земния еквивалент от 100 000 фута нагоре. За да го накараме да лети при тази ниска атмосферна плътност, трябваше да проучим всичко, да го направим възможно най-лек, като същевременно сме максимално силни и мощни. "
Тази концепция е идеална за придвижване през тънката атмосфера на Марс, където средното повърхностно налягане е около 0,6% от земното на морско ниво (0,60 kPa в сравнение с 101,3 kPa). Този ниско летящ хеликоптер не само ще може да увеличи обхвата на ровер, той ще може да изследва области, които роувърът ще намери за недостъпни. Както обясни Томас Зурбухен, асоцииран администратор на дирекция „Научна мисия“ на НАСА:
„Изследването на Червената планета с вертолета Марс на НАСА е пример за успешен брак на иновациите в науката и технологиите и е уникална възможност за напредък в проучването на Марс за бъдещето. След като Братя Райт доказаха преди 117 години, че мощен, устойчив и контролиран полет е възможен тук на Земята, друга група американски пионери може да докаже, че същото може да се направи и в друг свят. "
Други възможности, които го правят оптимизиран за проучване на Марс, включват литиево-йонни батерии, слънчеви клетки, които ги поддържат заредени, и отоплителни механизми, които ще го затоплят през марсианските нощи - където средните температури могат да достигнат до 210 K (-63 ° C; -82 ° F) около средните ширини. Освен това хеликоптерът е програмиран да лети автономно, тъй като не може да лети в реално време (предвид разстоянията).
Командите ще се издават от контролери на Земята, използвайки ровера като реле, който ще инструктира хеликоптера да започне полет, след като е готов за разгръщане. Това ще започне малко след пристигането на роувъра на планетата (което се очаква да стане до февруари 2021 г.) с хеликоптера, прикрепен към корема му. След това роувърът ще избере местоположение, за да разположи хеликоптера на земята.
След като приключи зареждането на батериите си и се извършат редица тестове преди полета, контролерите на Земята ще препредават команди на Марсов вертолет да започне първата си 30-дневна тестова кампания за полет. Това ще включва до пет полета, които ще го отведат до все по-големи разстояния от роувъра (до няколкостотин метра) за по-дълги периоди от време (до 90 секунди).
При първия си полет хеликоптерът ще направи кратко вертикално изкачване до 3 метра (10 фута), където ще завие за около 30 секунди. След като тези тестове приключат, Марсов вертолет ще подпомогне роувъра, тъй като провежда геоложки оценки и определя обитаемостта на неговата гледка за кацане. Целта на това ще бъде търсене на признаци на древен живот на Марс и оценка на природните ресурси и опасности за бъдещи мисии, включващи човешки изследователи.
Роувърът ще проведе и първата по рода си мисия за връщане на проби от Марс, като ще вземе проби от скала и почва, ще ги затвори в запечатани тръби и ще ги остави на планетата за бъдещо търсене от астронавти. Ако всичко върви добре, хеликоптерът ще демонстрира, че нисколетящите разузнавачи и въздухоплавателни средства могат да бъдат ценна част от всякакви бъдещи мисии. Те вероятно ще включват роботизирани мисии до най-голямата луна на Сатурн - Титан, където изследователите се надяват да изследват повърхността и атмосферата с помощта на хеликоптер (като концепцията Dragonfly).
Най- Марс 2020 Очаква се мисията да разкрие някои много впечатляващи неща за Червената планета. Ако хеликоптерът се окаже жизнеспособна част от мисията, можем да очакваме, че допълнителна информация и изображения ще бъдат предоставени от места, на които конвенционалният роувър не може да отиде. А междувременно, не забравяйте да се насладите на тази анимация на Марс Хеликоптер в действие, с любезното съдействие на НАСА-JPL:
