Там горе в небето! Супернова е! Това е светещо синьо променливо изригване! Това е .... не сме сигурни ...
През юли 1961 г. звезда в спиралната галактика NGC 1058 взриви, но по много странен начин. Времето за достигане на своята пикова яркост беше няколко месеца, както и бавен спад, включително тригодишно плато. Тесните спектрални линии разкриват бавна скорост на разширяване от 2000 км в сек-1, Някои предложиха това да е необичайна супернова. Други твърдяха, че това е особено енергично изригване на звезда със светеща синя променлива (LBV) като Eta Carinae. Прословутият Фриц Цвики го нарече „Тип V Супернова“, което означаваше супернова само в името, но можеше да бъде всичко, тъй като беше просто „самозванец“. От близо 50 години астрономите се опитват да разберат какво наистина е този самозван на свръхнова.
Един фронт, върху който бяха насочени голяма част от усилията, е естеството на звездата преди експлозията. Приемната галактика е красиво лице на спирална галактика и е била изкушаваща цел за много наблюдения много преди изригването. Това позволи на астрономите да използват архивни изображения, за да определят свойствата на родителската звезда. И каква глупост беше. Звездата имаше абсолютна величина близо -12! Дори Eta Carinae, една от най-масовите звезди, известна в момента, има абсолютна величина около -5,5. Тази изключителна светимост доведе астрономите към ранни изчисления за нейната маса да бъде колкото зашеметяващите 2000 M☉! Въпреки че това със сигурност е неправилно, той все още разкрива колко масивен е бил геният на SN 1961V. Повечето оценки сега го поставят в диапазона от 100 - 200 M☉.
Ключова разлика между свръхнова и изригване е остатъкът. В случай на свръхнова се очаква резултатът да бъде неутронна звезда или черна дупка. Ако обектът беше изригване, дори голямо, звездата щеше да остане непокътната. В този смисъл много астрономи също се опитват да инспектират остатъка. Поради обвивката от газ и прах, създадени по двата сценария, изобразяването на обектите се оказа предизвикателство. Докато преди събитието виновникът стърчи като болен палец, остатъкът се губи в мараня от други звезди.
Множество телескопи са насочени към региона, за да се опитат да изкопаят останките, включително мощния Хъбъл, но много опити са останали неубедителни. Наскоро Spitzer Космическият телескоп е бил използван за изследване на региона, и въпреки че не е предназначен за изучаване на отделни звезди, неговото инфрачервено зрение може да му позволи да пробие булото на праха и потенциално да намери източника отговорен. Ако все още има интензивен източник на инфрачервени лъчи, това ще означава, че звездата е оцеляла, а суперновата наистина е била самозванеца.
Този опит за идентификация беше предприет наскоро от екип астрономи от Охайоския държавен университет, ръководен от Кристофър Кочанек. При проверка екипът не успя да идентифицира окончателно източник с достатъчна интензивност, за да бъде оцелял от събитието SN 1961V. Като такъв, екипът стигна до заключението, че събитието, което Цвики определи като „самозванец на свръхнова“, е „самозванец на свръхнова“
Екипът го сравнява с друга неотдавнашна свръхнова, SN 2005gl, която също има супермасивен прародител и е наблюдавана преди детонация. Предишни изследвания на тази свръхнова предположиха, че точно преди самата експлозия звездата претърпя тежка фаза на загуба на маса. Ако подобен сценарий се случи през 1961V, това може да обясни необичайната скорост на разширяване. През това време звездата може да се разтресе свирепо, имитирайки изригвания на LBV, което би могло да обясни платото преди нова.
Макар това сравнение да разчита на единичен силно подобен случай, той подчертава необходимостта „проучванията на SN прародители да се развиват от прости опити за получаване на единична снимка на звездата до наблюдение на тяхното поведение през последните им години“. Надяваме се, че бъдещите проучвания и наблюдения ще осигурят по-добри теоретични симулации, а многобройните големи проучвания ще предоставят достатъчно данни за звездите преди изригването, за да ограничат по-добре поведението на тези чудовища.
