Амигдалата често се нарича център на страха на мозъка, но това описание едва ли отговаря на сложността на амигдалата. Разположени дълбоко в левия и десния темпорален лоб на мозъка, нашите две амигдали са важни за многобройни аспекти на мисълта, емоциите и поведението и са замесени в различни неврологични и психиатрични състояния.
Двете мозъчни амигдали с форма на бадем обикновено не са по-големи от няколко кубически сантиметра при възрастни и се намират в близост до центъра на мозъка. Въпреки че двете половини на амигдалата работят заедно, изглежда също има някои аспекти на функцията на амигдалата, които преобладават от всяка страна.
(Видео с любезното съдействие на Beyeler et al. 2018.)
Амигдалата и емоциите
Вярно е, че амигдалата е замесена в страх, особено при кондициониране на страха - процесът, при който ние и много други животни се научаваме да свързваме отрицателен стимул, като електрически удар, с друг фактор, според статия в списанието Molecular Psychiatry. Освен това активността на амигдалата е дълбоко свързана с емоционалния отговор на болката.
Но амигдалата също участва в преживяването на други емоции - включително положителни емоции като онези, предизвикани от награда, според Анна Бийлер, невролог в Невроцентъра Магенди в Бордо, Франция. Бейлер изследва този процес на микроскопично ниво и показа, че различните видове стимули предизвикват различни реакции в различни неврони на амигдалата при мишки. Например, тя откри, че когато мишките получават нещо сладко, тяхната амигдала изпраща сигнали към частта от мозъка, която участва в наградата.
Амигдалата също играе роля в поведението, като агресията е един забележителен пример. При екстремни обстоятелства процедура, при която част или цялата амигдала се отстранява или унищожава (наречена амигдалотомия) се извършва (със съгласие) на хора с тежки, чести и неконтролируеми изблици на агресия, които излагат на себе си или други хора риск, както е описано в рецензия от 2008 г., публикувана в Journal of Neurosurgery. След процедурата при много пациенти се наблюдава намаляване или дори разрешаване на агресивното поведение. Но други пациенти имат рецидив или изобщо не се възползват, което предполага, че амигдалата не е единственият медиатор на агресията. Амигдалотомията също се свързва с нарушаване на способността да запомняте лица и да интерпретирате изражението на лицето, въпреки че не причинява намаляване на общата интелигентност.
Тези резултати и други изследвания на хора с увреждане или пълно унищожаване на амигдалата допълнително подчертават многото функции на този мозъчен регион.
Болестта на Urbach-Wiethe е изключително рядко генетично състояние, при което амигдалата често е силно увредена. Един пациент с болестта претърпя пълно унищожаване на лявата и дясната амигдала. Пациентът, наречен S.M., или SM-046, не проявява почти никакъв страх, съобразен със стереотипната роля, приписвана на амигдалата, но също така проявява малко естествено усещане за лично пространство, показва проучване в списанието Nature. В сравнение с хора с функциониращи амигдали, темата също има трудности да помни факти, представени в емоционални истории, според проучвания, публикувани в списанието Learning & Memory.
Амигдалата и психиатричните разстройства
По-фините нарушения в типичната амигдала функция са свързани с различни психиатрични разстройства. Дисфункция на амигдалата е наблюдавана при пациенти с тревожни разстройства, като социално тревожно разстройство, генерализирано тревожно разстройство и фобии.
„Много проучвания, използващи образи на човешки мозък, показват, че амигдалата е свръхактивирана при пациенти с тези тревожни разстройства, както и при пациенти, страдащи от посттравматично стресово разстройство“, казва Бейлер. При много други психиатрични разстройства, включително основно депресивно разстройство, биполярно разстройство и разстройство на употребата на вещества (особено разстройство на употребата на алкохол), изглежда се наблюдава и дисфункция на амигдалата, въпреки че връзките между амигдалата и тези разстройства не са проучени толкова добре.
Възможно е също да има разлики в начина на функциониране на амигдалата при хора с аутизъм спрямо невротипични хора. Индивидите с аутизъм могат да имат средно по-активни амигдали и техните амигдали може да не притъпят реакцията си след многократно излагане на същия стимул, показва проучване, публикувано в Journal of the American Academy of Child & Psychiatry.
При невротипични индивиди излагането на изображение на лице задейства активността на амигдала, но многократното излагане на изображения на същото лице води до успокояване на дейността на амигдалата. При хора с аутизъм този ефект може да бъде заглушен, така че активността на амигдалата да се стимулира всеки път, когато лицето се покаже. Някои изследователи измислят, че високата активност на амигдалата може да е една от причините хората с аутизъм често да не държат погледа си върху фигурите на други хора по време на разговор, но такава връзка е трудна за доказване.
Подобно на много мозъчни региони, амигдалата показва признаци на латерализация - тоест амигдалата в едно полукълбо е различна от тази в другото полукълбо. Често активността на амигдалата в отговор на определени сигнали изглежда се увеличава вляво повече отдясно или обратно, но двете амигдали все още работят заедно. Освен това, както демонстрира работата на Бейлер, вътрешната активност на амигдалата е сложна, като невроните в различни области на амигдалата се свързват с различни части на мозъка.
Като се има предвид множеството функции на амигдалата, свръхпростеното просто да го наречем център за страх на мозъка е разбираемо. С по-нататъшно проучване е вероятно експертите да открият още повече процеси, в които участва този малък регион на мозъка.
