Грандиозните слънчеви бури, които боядисват полярното небе в красиви зеленини и щипки, имат по-тъмна страна: Те имат силата да предизвикат хаос по нашата електрическа мрежа, комуникационни системи и спътници. Сега ново проучване предполага, че източникът на тези слънчеви бури е много по-близо до нашата планета, отколкото се смяташе досега.
Земята е защитена от защитен балон, известен като магнитосфера, който блокира вредната слънчева радиация. Но когато слънцето от време на време излъчва високоскоростни потоци от радиация - и с него интензивни линии на магнитно поле - те могат силно да взаимодействат със собственото магнитно поле на нашата планета.
Когато този слънчев вятър удари магнитосферата, двата набора от линии на магнитното поле се заплитат. Това взаимодействие генерира топлина и ускорява заредените частици - йони и електрони, внесени от слънчевия вятър, временно отслабвайки магнитното поле на планетата и създавайки мощни магнитни бури, които ни се струват като аурори.
Но тъй като тези бури са редки и няма достатъчно спътници, за да ги наблюдават, не е ясно къде и как се е случило това възстановяване на линиите на магнитното поле, казват изследователите на изследването.
За да разберат това, изследователите използваха наблюдения от Времевата история на събитията и взаимодействията на макро скалата на НАСА по време на спътници Substorms (THEMIS). По време на слънчевите бури тези спътници седят на магнитопровода на Земята - частта от магнитосферата от страната на планетата, която не е обърната към слънцето - която става удължена от слънчевия вятър. Изследователите откриха, че това магнитно свързване - събитието, което разпалва магнитни бури - може да се случи много по-близо до нашата планета, отколкото се смяташе досега: на около три до четири диаметра на Земята, според изявлението.
Нещо повече, метеорологичен спътник в околоземна орбита (или геосинхронна орбита) откри енергизирани електрони след бурята, което предполага, че събитието за повторно свързване подтикна йони и електрони да се ускорят до високи енергии. Електроните, които текат към планетата, носят енергия по линиите на магнитното поле, за да създадат аврорите, които виждаме.
Това ускорение може да бъде опасно за стотиците спътници, движещи се по геосинхронна орбита, а също така може да бъде вредно за човешката ДНК, като по този начин представлява риск за астронавтите, според изявлението.
Освен това слънчевите бури могат да засегнат жителите на Земята по значими начини. През 1921 г. например магнитна буря прекъсна телеграфните комуникации и причини прекъсвания на електрозахранването, които доведоха до изгарянето на жп гара в Ню Йорк, се казва в съобщението.
"Изучавайки магнитосферата, ние подобряваме шансовете си да се справим с най-голямата опасност за човечеството, което се впуска в космоса: бури, захранвани от слънцето", казва в изявлението водещият автор Василис Ангелопулос, професор по космическа физика в UCLA. Тези открития могат да помогнат на астронавтите и жителите на Земята да се подготвят по-добре за опасно слънчево време.
Резултатите са публикувани на 13 януари в списанието Nature Physics.
