На 8 септември 2016 г. в космоса стартира мисията за произход, спектрална интерпретация, идентификация на ресурсите и Explorer-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) на НАСА. В следващите месеци тази космическа сонда ще се приближи и след това ще се срещне с астероида 101955 Bennu - обект близо до Земята (NEO), за да го изучи. Мисията ще придобие и проби от астероида, които ще бъдат върнати на Земята до 2023 година.
Мисията OSIRIS-REx е историческа, тъй като това ще бъде първият американски космически кораб, който извърши мисия за връщане на проба с астероид. Междувременно, тъй като сондата пропътува по-далеч в космоса, тя предоставя някои наистина спиращи дъха изображения на пътуването. Помислете наскоро пуснатото композитно изображение на системата Земя-Луна, което НАСА създаде с помощта на изображения, направени от сондата на 2 октомври 2017 г.
Всички изображения са направени от инструмента MapCam на сондата, камера със среден обсег, предназначена за заснемане на образи около Bennu и подпомагане на картографирането на повърхността му. По този повод той щракна три красиви снимки на Земята и Луната. Всички тези снимки са направени, когато космическият кораб е бил на разстояние приблизително 5 милиона км (3 милиона мили) от Земята - около 13 пъти повече от разстоянието между Земята и Луната.
Като част от OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS), който се управлява от изследователи от университета в Аризона, CapCam има четири цветни филтъра. За създаване на изображението три от тях (b, v и w) бяха използвани като сини, зелени и червени филтри и след това бяха подредени един върху друг. Земята и Луната бяха коригирани всеки цвят и Луната беше озарена, за да стане по-лесно видима.
Второ изображение на планетата Земя (показано по-горе) е направено на 22 септември 2017 г. от една от навигационните камери на сондата (NavCam 1). Както подсказва името, този инструмент има за цел да помогне на OSIRIS-REx да се ориентира, докато прави пътуване до Bennu и докато изучава астероида. Това се прави чрез проследяване на звездни полета в космоса (докато е в транзит) и ориентири на повърхността на Бену, след като е пристигнал.
Изображението е направено, когато OSIRIS-REx е на разстояние 110 000 км (69 000 мили) от Земята. Това беше точно след като сондата извърши маневра за подпомагане на гравитацията на Земята, където използва земната гравитационна сила, за да направи прашка около екватора си и да набере по-голяма скорост. Оригиналното изображение (показано по-долу) беше завъртено така, че северният полюс да бъде насочен нагоре и цялото изображение да бъде увеличено, за да се предоставят повече подробности.
Както можете да видите в промененото изображение, Северна Америка се вижда в горната дясна част, докато ураганът Мария и останките на урагана Хосе се виждат в горната дясна част. Придобиването на тези изображения беше резултат от старателни изчисления и планиране, които бяха извършени предварително от инженери и специалисти по навигация в екипа на мисията, използвайки софтуер, наречен System Tool Kit (STK).
Тези планове са разработени, за да се гарантира, че сондата ще може да прави снимки с точно време, които след това се качват в компютъра на космическия кораб седмици преди време. В рамките на часове, когато сондата извърши маневрата си за подпомагане на гравитацията, екипажите на земята бяха обработени с първите изображения от навигационните камери на космическия кораб, които потвърдиха, че сондата следва правилния път.
Предвижда се сондата да достигне до Bennu през декември 2018 г., като операциите за подхода започват този следващ август. Очаква се също така Бенну да направи близък проход със Земята след няколко века и дотогава може дори да се сблъска с нас. За момента обаче тя представлява основна възможност за изучаване на историята и еволюцията на Слънчевата система, тъй като по същество е остатък, останал от нейното формиране.
Изучавайки този астероид отблизо и привеждайки проби обратно на Земята за по-нататъшно проучване, мисията OSRIS-REx може да ни помогне да разберем как е започнал животът на Земята и къде се е насочила Слънчевата система като цяло. Но междувременно сондата успя да ни предостави няколко красиви снимки на Земята, които служат да ни напомнят на всички определени неща.
Много като Вояджър 1Снимката „Бледо синя точка“, виждането на Земята от космоса помага да се придвижи вкъщи факта, че животът е рядък и скъпоценен. Освен това ни напомня, че ние като вид сме заедно в това и напълно и напълно зависим от нашата планета и нейните екосистеми. Веднъж след известно време трябва да ни напомнят за тези неща. В противен случай може да направим някои глупави - като да го съсипем!
