За космическия телескоп Kepler на НАСА светът ще свърши в лед, а не в огън.
Кеплер, който е отговорен за 70 процента от приблизително 3800 потвърдени открития на екзопланета до този момент, е затворил мощните си очи. Плодовият телескоп е без гориво и ще бъде изведен от експлоатация през следващата седмица или две, съобщиха вчера (30 октомври) служители на НАСА.
Кеплер няма да излезе в драматичен блясък на славата като космическия кораб Cassini, орбитиращ НАСА в орбита на Сатурн, който умишлено беше деорбиран в плътната атмосфера на пръстенираната планета през септември 2017 г., когато нейният габарит започна да остъргва "E." [7-те най-големи открития на екзопланета на Kepler]
По-скоро членовете на екипа на Kepler ще изпратят една-единствена, проста команда на орбитиращия слънцето ловец на планетата, задействайки последователност за извеждане от експлоатация, която вече е на борда на космическия кораб. Kepler ще изключи своя радиопредавател и бордовите системи за защита от повреди, превръщайки се в инертна част от метал, която плава, безшумна и неотговаряща, през студените, тъмни дълбочини на космоса.
"Kepler в момента изостава Земята с около 94 милиона мили и ще остане същото разстояние от Земята за обозримо бъдеще", каза Чарли Собек, системен инженер в изследователския център на Еймс в NASF в Moffett Field, Калифорния, по време на телеконференция с репортери вчера.
Ще има някои дрънкулки през десетилетията. До 2060 г., например, по-бързо орбитираната Земя ще е почти догонена с Кеплер, обясниха служители на НАСА в ново видео. Гравитацията на нашата планета след това ще насочи космическия телескоп към слънцето и Кеплер ще се придвижи пред Земята по малко по-къса, по-бърза орбита. Но през 2117 г. Кеплер ще изскочи обратно на стария си път след друга среща със Земята. И цикълът ще продължи.
Така че спасителна или зареждаща мисия би била почти невъзможна, заявиха служители на НАСА. Астронавтите ремонтираха и модернизираха космическия телескоп Хъбъл пет отделни пъти от 1993 до 2009 г., но Хъбъл пребивава в нискоземна орбита, само на 353 мили (569 километра) над нашата планета.
Kepler стартира през март 2009 г., задачата да определи колко общи планети са около планетата Млечен път. Космическият кораб ловуваше за извънземни светове, използвайки "транзитния метод", забелязвайки малките потапяния в яркостта на звездите, причинени от орбитите планети, пресичащи лицата им.
Първоначално Кеплер гледаше около 150 000 звезди едновременно. Тази оригинална творба приключи през май 2013 г., когато космическият кораб загуби второто от четирите си поддържащи ориентация колела. Въпреки това, членовете на екипа на мисията разбраха, че могат да стабилизират Kepler с помощта на оставащите колела и налягане на слънчевата светлина, а през 2014 г. обхватът започна нова мисия, известна като K2.
По време на К2 Кеплер направи разнообразни наблюдения върху изместващите 80-дневни кампании, изучавайки всичко - от астероиди и комети в нашата собствена слънчева система до далечни експлозии на свръхнови.
Но Кеплер завинаги ще бъде запомнен за своите екзопланети находки. Сегашният космически кораб представлява 2 681 извънземни свята, 354 от които са открити по време на К2. Близо 2 900 кандидати за екзопланета Kepler все още очакват проверка чрез последващ анализ или наблюдение, а историята предполага, че повечето от тях ще се потвърдят.
Kepler обаче отдавна е много повече от само тези сурови числа. Наблюденията на космическия телескоп разкриха, че планетите превъзхождат звездите в галактиката; че подобни на Земята потенциално обитаеми светове са често срещани; и че планетите и планетарните системи са много по-разнообразни и разнообразни от ограничения пример, предоставен от нашата собствена слънчева система.
Подобни открития прекрояват разбирането на астрономите за мястото на човечеството във Вселената и по-доброто оборудване на астробиолозите да търсят признаци на нашите космически съседи, заявиха членовете на екипа на мисията.
"По принцип Кеплер отвори портата за изследване на човечеството от човечеството", каза главният изследовател Бил Боруки, който се пенсионира през 2015 г. след дълги години в НАСА Еймс.
Общата цена за Kepler ще се окаже около 700 милиона долара, заявиха Sobeck и Borucki.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот „Навън“ ще бъде публикувана на 13 ноември от Grand Central Publishing. Следвайте го в Twitter @michaeldwall. Следвайте ни @Spacedotcom или Facebook. Първоначално публикуван на Space.com.
