Космическият телескоп Хъбъл засне това изображение на кълбовидния клъстер NGC 1898, който се намира близо до центъра на Голямата облачна галактика Магелан.
(Изображение: © ESA / Хъбъл и НАСА)
Еха. Това са много звезди.
Неизброимите множества на кълбовидния клъстер NGC 1898 блестят на току-що пусната снимка от известния космически телескоп Хъбъл, съвместна мисия на НАСА и Европейската космическа агенция (ESA).
През годините Хъбъл направи много наблюдения на NGC 1898, структура, открита от британския астроном Джон Хершел през 1834 г. NGC 1898 лежи близо до центъра на Големия Магеланов облак, джуджева спътникова галактика от нашия собствен Млечен път, което е около 160 000 светлинни години от Земята. [Космическият телескоп Хъбъл: Фото празник на 25-годишнината]
"Днес знаем, че кълбовидните клъстери са едни от най-старите известни обекти във Вселената и че те са реликви от първите епохи на формирането на галактики", пишат служители на ESA днес (22 октомври) в описание на изображението.
„Въпреки че вече имаме доста добра картина върху кълбовидните клъстери на Млечния път - все още с много въпроси без отговор - нашите проучвания върху кълбовидните клъстери в близките джудже галактики току-що започнаха“, добавиха те. "Наблюденията на NGC 1898 ще помогнат да се определи дали техните свойства са подобни на тези, открити в Млечния път, или дали имат различни характеристики, поради това, че са в различна космическа среда."
Космическият телескоп Хъбъл стартира на орбитата на Земята на борда на космическата совалка „Дискавъри“ през април 1990 г. Първоначалните й изображения бяха размазани, проблем, който служителите на мисията проследиха до лек дефект в основното огледало на телескопа.
Космонавтите астронавти отстраниха този проблем през декември 1993 г. и допълнително поддържаха и усъвършенстваха Хъбъл в четири допълнителни обслужващи мисии от 1997 г. до 2009 г.
В последната мисия за обслужване, през май 2009 г., астронавтите замениха всичките шест жироскопа за поддържане на ориентацията на Хъбъл. Третата от тези шест жироскопа наскоро се провали, изпращайки телескопа в защитен „безопасен режим“.
Хъбъл се нуждае от три функциониращи жироскопа, за да работи с максимална ефективност, а резервно копие, което членовете на екипа на мисията целят да наемат, не се държи по план. Но служителите на НАСА изразиха увереност, че емблематичният телескоп скоро ще се върне и работи отново, дори ако резервното копие не попадне в ред; Хъбъл може да работи в едножиротен режим, като втори жироскоп действа като резервно копие.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот „Навън“ ще бъде публикувана на 13 ноември от Grand Central Publishing. Следвайте го в Twitter @michaeldwall. Следвайте ни @Spacedotcom или Facebook. Първоначално публикуван на Space.com.
