Само с уводен курс по наука е лесно да се мисли, че учените стриктно следват научния метод. И когато се представи изненада, книгата, озаглавена „Научен метод 101“, често изпада в кошчето. Накратко, науката се нуждае - и може би процъфтява - глупав късмет.
Вземете всяка научна мисия. Мисията често е предназначена да свърши едно нещо и има за цел да отвори забележителен прозорец на нещо неочаквано. Сега космическият телескоп Kepler на НАСА, създаден да ловува планети в нашата собствена галактика, помогна за измерване на обект, много по-далечен и по-масивен от която и да е от откритите му планети: черна дупка.
KA1858 + 4850 е галактика Сейферт с активна свръхмасивна черна дупка, захранваща се в близост до газ. Той се намира между съзвездията Кигнус и Лира на около 100 милиона светлинни години.
През 2012 г. Кеплер предостави високо точна светлинна крива на галактиката. Но екипът, воден от Люи Пей от Калифорнийския университет, Ървайн, също разчита на наземни наблюдения, за да направи комплимент на данните на Кеплер.
Номерът е да погледнете как светлината на галактиката варира във времето. Първата светлина, излъчена от диска за изгаряне, изминава известно разстояние, преди да достигне газов облак, където се абсорбира и излъчва малко по-късно.
Измерването на закъснението между двете излъчени светлинни точки показва размера на пропастта между диска за натрупване и газовия облак. И измерването на ширината на излъчената светлина от газовия облак показва скоростта на движението на газта в близост до черната дупка (поради ефект, известен като Доплерово разширяване). Заедно тези две измервания позволяват на астрономите да определят масата на свръхмасивната черна дупка.
Пей и нейните колеги измериха закъснение във времето около 13 дни и скорост от 770 километра в секунда. Това им позволи да изчислят маса на централната черна дупка приблизително 8,06 милиона пъти по-голяма от масата на Слънцето.
Резултатите са публикувани в Astrophysical Journal и са достъпни онлайн.
