Соларната сонда на НАСА Parker ще се доближи до слънцето, отколкото някога сме ходили преди.
(Изображение: © Лаборатория по приложна физика на университета Джонс Хопкинс)
Виждаме го всеки ден, но нашето слънце все още представлява безброй мистерии.
В събота (11 август) това ще започне да се променя, тъй като НАСА пуска своята соларна сонда Parker - първата мисия, която някога е станала близка и лична с нашата звезда. При най-близкия си подход космическият кораб ще прелети на по-малко от 4 милиона мили (6 милиона километра) над повърхността на Слънцето, директно през пламтящата си гореща атмосфера.
„Тя е мъничък малък космически кораб“, каза за Space.com ученът по проекта Никола Фокс, соларен учен от университета Джон Хопкинс. "Тя отива в последния голям регион на нашата Слънчева система, който ще бъде проучен." [Как соларната сонда на Паркър на НАСА ще запази хлад при слънцето]
Много космически кораби са изучавали слънцето, разбира се, но никой не е имал потенциала на новата мисия: нито орбиталният му път, нито инструментите му са възможни досега, въпреки 60-годишните мечти на учените. „Смятам, че соларната сонда„ Паркър “е завладяваща мисия. Мисля, че има по нещо за всеки“, каза Фокс.
Целият проект струва 1,5 милиарда долара, а мисията ще продължи до 2025 г. Соларната сонда на Паркър може да не изглежда много: висока е около 10 фута и повече от 3 фута (1 м). Повечето от неговите инструменти се крият зад гигантски топлинен щит, който е почти 8 фута (2,3 м) напречен и 4,5 инча (11,43 сантиметра) с дебелина.
Този топлинен щит е това, което отнема седемгодишна мисия към слънцето от научната фантастика и го превръща в реалност. Щитът ще поддържа температурно чувствителните инструменти на борда на космическия кораб при удобни 85 градуса по Фаренхайт (30 градуса по Целзий).
Тези инструменти се справят с четири различни въпроса за слънцето. Първо, има високотехнологична камера, наречена широкоформатно устройство за соларна сонда Parker, която ще заснеме снимки на това, което космическият кораб е на път да прелети. Това ще позволи на учените да съпоставят данните, които другите инструменти събират с визуално изображение на слънчеви явления като пламъци.
Друг инструмент, наречен FIELDS, измерва и картографира електрически и магнитни полета в слънчевата атмосфера, като помага на учените да разберат как тези сили си взаимодействат със силно заредените частици, наречени плазма, които съставят слънцето и излитат към космоса в това, което учените наричат слънчевия вятър.
И два инструмента изучават частиците на слънчевия вятър. Един комплект, наречен Слънчеви вятърни електрони Алфа и протони, ще изгребва частици за измерване на характеристики като тяхната скорост и температура. Вторият набор, наречен Интегрирано научно изследване на Слънцето, ще разбере как тези частици трябва да се движат толкова бързо - повече от 1 милион мили в час (500 км в секунда) - на първо място.
Този слънчев вятър е една от основните научни цели на соларната сонда Паркър, тъй като е критична сила, която оформя цялата ни слънчева система - и навсякъде, където хората вероятно ще посетят в близко бъдеще. (Официалната граница на нашия квартал всъщност се определя от това колко далеч пътува слънчевият вятър.)
Слънчевият вятър, както и други звездни хълцания като гигантските изблици на плазма, които учените наричат слънчеви изблици и изхвърляне на коронална маса, причиняват редица явления, наречени космическо време.
Космическото време включва красивите, безобидни аврори, които рисуват северното и южното небе, но не всеки тип космическо време е толкова доброкачествен. Космическото време също може да попречи на комуникациите и навигационните спътници, обикалящи около Земята - и особено мощни събития могат да навредят на земните електрически мрежи. [Паркър Соларна сонда срещу Blowtorch: Кой печели?]
Учените се надяват, че данните, събрани от соларната сонда Parker, ще им помогнат да прогнозират по-добре космическото време, осигурявайки достатъчно предупреждение за събития, които да позволят на тези решаващи системи да бъдат защитени от вреда. „Вече можем да добавим солидна физика към моделите“, каза Фокс. "Близо до слънцето, какво движи слънчевия вятър и какво го кара да има този основен ефект върху планетата?"
В момента слънцето е доста тихо, наближава нивото на минимална активност от своя 11-годишен цикъл. Но след няколко години това ще се промени, като активността на слънцето отново набира скорост. А екипът зад соларната сонда Parker се надява нашата звезда да покаже пълната си гама от настроения - от спокойни до темпераментни. Колкото по-различна динамика може да наблюдава сондата, толкова повече учените могат да научат как нашата звезда наистина работи.
"Имаме голям късмет, че това е седемгодишна мисия", каза Фокс. "Искаме да видим всички различни неща, които слънцето ни хвърля."
