Преди няколко нощи студът на междузвездното пространство охлаждаше селските райони, тъй като температурите паднаха доста под нулата. Те само изглеждаха по-ярки, когато въздухът ставаше все по-остър.
Млечният път се движеше между тези познати съзвездия като река, която пара в студа. Името винаги е било леко объркващо, тъй като се отнася както за млечната лента на звездната светлина, така и за самата галактика. Всяка една звезда, която виждате през нощта, принадлежи на нашата галактика, 100 000 светлинни години сплескан диск сцинтилиращ с над 400 милиарда слънца.
Земята, Слънцето и планетите се скупчават заедно в средната равнина на диска, така че когато погледнем право в него, плътността на звездите се натрупва в продължение на хиляди светлинни години, за да образува гъста ивица през небето. Тъй като повечето звезди са много далечни и следователно припадат, те не могат да бъдат видени поотделно с просто око. Те се смесват, за да придадат на Млечния път млечен или мъгляв вид.
В снежна буря лесно различаваме отделни снежинки, падащи пред лицето ни, но гледайки в далечината, люспите се смесват заедно, за да създадат бяла мъглива мъгла. Заменете снежинките със звезди и имате Млечния път - с предупреждение. Ако живеехме в центъра на нашата галактика, небето щеше да бъде млечно със звезди във всички посоки точно като тази снежна буря, но тъй като Слънцето заема плоската равнина, те изглеждат дебели само когато нашата зрителна линия е насочена по екватора на галактиката. Погледнете отгоре и под диска и звездите бързо се разреждат, докато погледът ни пронизва през равнината на галактиката и влиза в междугалактическо пространство.
Ако можете да плавате в космоса на известно разстояние от блестящата земна топка, ще видите, че лентата на Млечния път минава над, около и под вас като гигантски хула-обръч. Обратно на земята, можем да видим само около две трети от групата за една година. Другата трета е под хоризонта и се вижда само от отсрещното полукълбо, което осигурява още една добра причина да направим това пътуване до Таити или Айърс Скала в Австралия.
Малцина знаят зимната версия на Млечния път, която стои над югоизточния хоризонт около 10: 30-11 ч. местно време в безлунни нощи в началото на декември. Не е изненада, като се има предвид, че едва ли се сравнява с яркостта на летния вариант. Това има много общо с мястото, където Слънцето се намира вътре в галактиката, на около 30 000 светлинни години от центъра или повече от половината път до ръба.
В късната есен и зимните нощи нашата планета е изправена пред външните покрайнини и околностите на галактиката, където звездите изтъняват, докато не отстъпят на сравнително беззвездно междугалактическо пространство. Всъщност антицентърът на Млечния път се намира недалеч от звездата Ел Нат (Бета Таури), където Телец среща Аурига. Докато мъглявата лента на Млечния път все още е видима през Аурига и Телец, тя е тънка и анемична в сравнение с летните облаци на лятото.
При нощно падане през юли и август се изправяме към центъра на галактиката, където 30 000 светлинни години звезди, звездни облаци и мъглявини се натрупват, за да натъпчат Млечния път в светла, тромава арка през летните вечери в сравнение с тънката каша на зимата.
Зимният Млечен път започва на изток от блестящ Сириус и пасе източната страна на Орион, преди да се изкачи в Близнаци и Аурига и да се извие в западното небе до "W" на Касиопея. Биноклите и телескопите го разрешават в отделни звезди и звездни клъстери и ни помагат да оценим какво е наистина красиво и богато място на нашия галактически дом.
Малко гледки, които ни впечатляват с обхвата и мащаба на мястото, където живеем, отколкото да виждаме Млечния път под тъмно небе по време на тишината на зимна нощ. Представете си Земята и себе си като членове на този светещ килим от звезди и когато вече не можете да изстудите, се насладете на вкусното удоволствие да влезете вътре, за да се увиете и затоплите. Вие сте били на дълго пътуване
