От съобщение за печата на Националната обсерватория за радиоастрономия:
В съзвездието Офух, над диска на нашата галактика Млечен път, дебне звезден труп, въртящ се 30 пъти в секунда - екзотична звезда, известна като радиопулсар. Този обект е бил неизвестен, докато не беше открит миналата седмица от трима ученици в гимназията. Тези студенти са част от проекта Pular Search Collaboratory (PSC), ръководен от Националната обсерватория за радиоастрономия (NRAO) в Green Bank, WV и University of West Virginia (WVU).
Пулсарът, който може да е рядък вид неутронна звезда, наречен рециклиран пулсар, беше открит независимо от студентите от Вирджиния Александър Снайдер и Кейси Томпсън на 20 януари и ден по-късно от студентката в Кентъки Хана Мабри. „Всеки ден си казвах:„ Трябва да намеря пулсар. По-добре да намеря пулсар, преди да приключи този клас ", каза Мейбри.
Когато всъщност направи откритието, едва успя да сдържи вълнението си. "Започнах да крещя и да скачам нагоре и надолу."
Томпсън беше също така изразителен. „След три години търсене не намерих нито едно нещо - каза той,„ но когато го направих, хвърлих ръце във въздуха и казах „Да!“.
Снайдер каза: „Всъщност се чувствам наистина чист да си първият човек, който някога е видял нещо подобно. Това е приповдигнато чувство. "
Като част от PSC, студентите анализират реални данни от телескопа Green Bank Byrd Green Bank на NRAO (GBT), за да намерят пулсари. Учителите на учениците - Дебра Едуардс от гимназията Шерандо, Лия Лортън от гимназията на Ривър Джеймс и Дженифър Картър от старша гимназия в окръг Роуън - всички въведоха ПСС в своите класове и заинтересованите ученици сформираха екипи, които да продължат работата.
Още преди откритието Мабри просто се радваше на търсенето. "Просто има чувството, че всъщност правите нещо", каза тя. "Това е добро чувство."
След като кандидатът за пулсар беше докладван на НАПО, директорът на проекта Рейчъл Росен се огледа и се съгласи с младите учени. На GBT беше насрочена сесия за последващо наблюдение. Снайдер и Мейри пътуват до Западна Вирджиния, за да помогнат в последващите наблюдения и Томпсън се присъедини онлайн.
„Наблюдението с учениците е много вълнуващо. Това дава шанс на студентите да се запознаят с радиотелескопите и наблюдението на пулсар по много удобен начин и е изключително забавно, когато намерим пулсар “, каза Росен.
От друга страна, Снайдер каза: „Станах много, много нервен. Очаквах, когато отидох там, че просто ще гледам как други хора вършат нещата, а всъщност отивам да седна на контролните. Определено не исках да объркам нещо. “
Всичко мина добре, а наблюденията потвърдиха, че студентите са намерили екзотичен пулсар. "Научих повече за двата часа в контролната зала, отколкото бих имал в училище през целия ден", каза Мабри.
Пулсарите са въртящи се неутронни звезди, които въртят светлинни лъчи на радиовълни или светлина наоколо, докато се въртят. Невтронна звезда е това, което остава след като в края на нормалния си живот масивна звезда избухне. Без ядрено гориво, останало да произвежда енергия за компенсиране на теглото на звездния остатък, материалът му се компресира до екстремни плътности. Налягането притиска заедно повечето си протони и електрони, за да образуват неутрони; оттук и името неутронна звезда. Една супена лъжица материал от пулсар би тежала 10 милиона тона - колкото и супертанкер.
Обектът, който учениците откриха, е в специален клас пулсар, който се върти много бързо - в случая около 30 пъти в секунда, съпоставима със скоростта на кухненски смесител.
„Големият въпрос, на който първо трябва да отговорим, е дали това е млад пулсар или рециклиран пулсар“, казва Маура Маклафлин, астроном от WVU. „Пулсар, който се върти толкова бързо, е много интересен, тъй като може да бъде новороден или може да е много стар, рециклиран пулсар.“
Рециклиран пулсар е този, който някога е бил в двоична система. Материал от придружителната звезда се отлага върху пулсара, което го ускорява или рециклира. Остава загадка дали този пулсар някога е имал другарска звезда.
Ако това стане, „може би този пулсар е имал масивен спътник, който е избухнал в свръхнова и е нарушил орбитата му“, каза Маклафлин. През следващите месеци астрономите и студентите ще работят заедно, за да намерят отговори на тези въпроси.
PSC е съвместен проект на Националната обсерватория за радиоастрономия и Университета в Западна Вирджиния, финансиран с безвъзмездна помощ от Националната научна фондация. PSC, ръководен от служителя по образованието на NRAO Сю Ан Хедърли и ръководителя на проекта Рейчъл Росен, включва обучение за учители и студентски ръководители и предоставя пакети с данни от GBT на студентски екипи. Проектът включва учители и студенти, които помагат на астрономите да анализират данни от GBT, гигантски телескоп със 17 милиона килограма.
Около 300 часа наблюдение на данни бяха запазени за анализ от студентски екипи. Томпсън, Снайдер и Мейбри работят с около 170 други студенти в цялата страна. Отговорността за работата и за откритията е тяхна. Те са обучени от астрономи и от техните учители да различават пулсари и шум. Колективната преценка на студентите отсява пулсарите от шума.
И тримата студенти бяха анализирали хиляди графики с данни, преди да се запознаят с този. Кейси Томпсън, който е с PSC от три години, е анализирал повече от 30 000 сюжети.
„Понякога просто спирам и се замислям върху факта, че гледам данни от космоса“, каза Томпсън. „За мен е наистина специално.“
В допълнение към това откритие са открити още два астрономически обекта от учениците. През 2009 г. Шей Блокстън от Summersville, WV, откри пулсар, който се върти веднъж на четири секунди, а Лукас Болярд от Кларксбург, WV, открива бързо въртящ се радиопреход, който астрономите смятат, че е пулсар, който излъчва радиовълни при изблици.
Участващите в PSC се надяват, че участието в астрономията ще даде признателност на учениците за науката. Може би проектът дори ще произведе някои от следващото поколение астрономи. Snider със сигурност е вдъхновен.
„PSC промени моя кариерен път“, призна Томпсън. „Ще уча астрофизика.“
Снайдер е доволен от идеята да допринесе за научните знания. „Надявам се, че астрономите в Зелената банка и по света могат да научат нещо от откритието“, каза той.
Мабри е просто страхопочитан. „Всъщност успяхме да преживеем нещо“, каза тя.
КПС ще продължи през 2011 г. Учителите, които се интересуват от участие в програмата, могат да научат повече на този линк.
