Илюстрация на художника на космическия кораб на НАСА „Нови хоризонти“, срещащ 2014 MU69, обект на пояса на Койпер, който обикаля около 1 милиард мили (1,6 милиарда километра) отвъд Плутон. Срещата ще се случи на 1 януари 2019 г. С публичен принос екипът е избрал прякора Ultima Thule за обекта, който ще бъде най-примитивният и най-далечен свят, изследван някога от космически кораб.
(Изображение: © Steve Grivven / NASA / JHUAPL / SwRI)
Следващата летяща мишена на космическия кораб „New Horizons“ вече има псевдоним, отговарящ на екзотичната природа и местоположение на обекта.
На 1 януари 2019 г. сондата на НАСА ще се увеличи с малък обект, официално известен като 2014 MU69, който се намира на около 1 милиард мили (1,6 милиарда километра) отвъд орбитата на Плутон. В този момент MU69 ще се превърне в най-отдалечения обект, наблюдаван отблизо.
Но вече не е нужно да го наричаме MU69. Екипът на New Horizons току-що е кръстил тялото Ultima Thule - термин, използван в средновековието, за да означава „отвъд познатия свят“. (Туле беше място в далечна северна Европа, мътно извикано от древните гърци и римляни. През годините терминът очевидно се отнасяше до различни места, включително Норвегия, Ирландия и Исландия.) [Дестинация Плутон: Мисията на НАСА Новите хоризонти в Снимки]
"MU69 е следващият Ultima Thule", казва главният изследовател на New Horizons Алън Стърн от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорадо.
„Космическият ни кораб се насочва извън границите на известните светове, към това какво ще бъде следващото постижение на тази мисия“, добави Стърн. "Тъй като това ще бъде най-отдалеченото изследване на всеки обект в космоса в историята, обичам да наричам кратката ни мишена Ултима, за кратко, символизираща това крайно проучване от НАСА и нашия екип."
Стърн и неговите колеги се заселиха на Ultima Thule, след като прегледаха прякорите, предложени и гласувани от обществеността по време на кампания за пропагандиране, която продължи от ноември до декември 2017 г. Около 115 000 души по целия свят участваха, подавайки 34 000 имена, заявиха служители на НАСА.
Екипът на мисията стесни този огромен басейн до 29 финалисти, в крайна сметка избра Ultima Thule, който беше предложен от около 40 различни хора.
"Благодарим на онези, които предложиха такъв интересен и вдъхновяващ прякор", членът на екипа на New Horizons и назоваващ лидера на кампанията Марк Шоултър от Института SETI (Търсене на извънземно разузнаване) в Mountain View, Калифорния, се казва в същото изявление. "Те заслужават заслуга за улавяне на истинския дух на изследване, който въплъщава New Horizons."
Екипът не отиде с най-добрия избор на гласове в кампанията; ако имаше, щяхме да наричаме MU69 "Mjolnir", името на чука на Тор в норвежката митология (и вселената Marvel). Но Ултима Туле беше горе. Той се класира на седмо място, класиране малко над "Тирамису". Можете да видите резултатите тук: http://www.frontierworlds.org/vote-tally
За да бъдем ясни: Ultima Thule е просто прякор. След летенето през 2019 г. учените от New Horizons ще работят с НАСА и Международния астрономически съюз, за да излязат с ново официално име за обекта, заявиха членовете на екипа на мисията.
Ultima Thule е странен, мистериозен обект. Всъщност учените дори не знаят дали това е едно тяло; може да става дума за два близко разположени в орбита обекти, всеки от които е широк около 19 мили (19 км), заявиха членовете на екипа на New Horizons.
Срещата на 1 януари ще бъде вторият близък полет за мисията New Horizons на стойност 700 милиона долара. Космическият кораб прочуто летеше от Плутон на 14 юли 2015 г., улавяйки първия добър поглед към онзи далечен, фригиден и сложен свят.
