Това радарно изображение на потенциално опасен астероид Bennu (по-рано известен като1999 RQ36) - целта на мисията за връщане на пробата на Озирис-Рекс на НАСА - беше получена от антената на НАСА Deep Space Network в Голдстоун, Калифорния, на 23 септември 1999 г.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech)
Bennu е астероид, който свири покрай Земята на всеки няколко години. Всъщност има шанс - макар и тънък - астероидът да се сблъска със Земята в близко бъдеще (по-малко от 200 години от сега).
Тъй като лети толкова близо до нашата планета, близо-земният обект (NEO) е целта на мисията на НАСА да събере проба и да я върне на Земята. Учените смятат, че космическата скала може да съдържа градивните елементи на живота.
Откритие
Bennu е открит от проекта за изследване на астероиди в близост до Земята Линкълн (LINEAR), който открива и проследява близоземни обекти, през 1999 г. Той е наречен условно 1999 RQ36, което показва, че това е 916-и обект, наблюдаван през първата половина на септември 1999 г., според Планетарното общество. След като орбитата му беше прецизно измерена, обектът получи официален пореден номер и тъй като 1999 RQ36 беше 101 955 астероид за получаване на номер, официалното му име стана Asteroid 101955.
Името Bennu беше избрано след "Име, което астероид!" конкурс, проведен от университета в Аризона и други партньори. Майкъл Пузио, ученик от трети клас в Северна Каролина, предложи да се използва името на египетска митологична птица. Майкъл каза, че формата на космическия кораб (включително протегнатата му ръка за проба) му напомня на бога чапла, който се казвал Bennu. Само около 5 процента от номерираните астероиди са получили имена, според Планетарното общество.
Размер и състав
Bennu има форма, която прилича малко на въртящ се плот. Той е с диаметър приблизително 500 метра (1640 фута) и орбитира слънцето веднъж на 1,2 години, или 436.604 дни. На всеки шест години тя се приближава много близо до Земята - около 0,002 AU, според университета в Аризона. (Астрономическа единица е разстоянието между Земята и Слънцето. Значи, 0,002 AU е приблизително 186 000 мили или 300 000 километра - доста в орбитата на Земната луна.)
Bennu е част от малък клас въглеродни (тъмни) астероиди, които вероятно имат примитивни материали в тях. Наричан клас B тип, Bennu и други астероиди като него имат материали като летливи вещества (съединения с ниска точка на кипене), аминокиселини и органични молекули, които всички може да са били предшественици на живота на Земята, според Университета в Аризона ,
Измерванията чрез телескопи (включително планетарния радар на обсерваторията Аресибо и космическата мрежа на Голдстоун) предполагат, че Бенну има плътност по-малка от скала, според НАСА. Агенцията описва Bennu като "купчина от развалини", която е свободно прибрана група прах, скали и камъни с пролуки вътре. Наблюденията на космическия телескоп Spitzer през 2007 г. предполагат, че Bennu има зърна от regolith (почвата) по цялата му повърхност; множество други наблюдения също намекват, че Bennu вероятно е гладък обект.
Тъй като Bennu е толкова тъмен, той е склонен да абсорбира слънчевата радиация. Тогава Bennu излъчва това от своя страна като топлина, която се отразява на орбитата му. Този „тласък“ върху орбитата на Бену се нарича ефектът на Ярковски. Орбитата и формата на Бену също са оформени, тъй като многократно преминава близо до Венера и Земята, добави НАСА.
Образуване
Астероиди като Bennu са полезни за астрофизиците, защото разказват на учените за условията, при които се е образувала Слънчевата система. Водещата теория за образуването на Слънчевата система - с две думи - гласи, че мъглявината (облак от газ) е нарушена от външно събитие, като например звездна експлозия. Мъглявината се сви и в сърцето й част от материала се сля в нашето слънце. Около младото слънце беше диск от скали и газ, който с течение на времето постепенно се събра в планетите, които наблюдаваме днес.
Планетите се образували от градивни блокове, наречени хондрули, които произлизат като разтопена скала. Учените предполагат, че Bennu също може да има много хондрули в него. "На планети като Земята, оригиналните материали са коренно променени от геоложката активност и химичните реакции с нашата атмосфера и вода. Смятаме, че Bennu може да е сравнително непроменен, така че този астероид е като капсула за време, която трябва да проучим", заяви Едуард Бешоре , заместник главен изследовател в университета в Аризона, в изявление на НАСА за 2015 г.
Bennu може да е формиран от сблъсък. Сривовете бяха често срещани в ранната Слънчева система, тъй като наоколо имаше толкова много материал. В Слънчевата система има няколко огромни кратера на въздействието на възраст между 3,8 милиарда и 4,1 милиарда години, което предполага, че е възможно да е имало "късно тежко бомбардиране", при което астероидите са попаднали в няколко планетарни тела. Някои теории предполагат, че бомбардировката е станала, след като Юпитер е мигрирал по-близо до слънцето, нарушавайки малки тела по пътя си, според НАСА.
Сблъсъкът на Бену - ако изобщо се е случил - вероятно е възникнал малко по-късно, преди около милиард години. Bennu се е образувал от отломките, след като планезимален (малко тяло на път да расте достатъчно голям, за да се превърне в планета) се е разбил в астероид.
Проучване
Bennu е целта на мисията OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer). OSIRIS-REx ще пристигне в Bennu през декември 2018 г. и сред другите дейности ще събере проба, която ще бъде върната на Земята през 2023 година.
OSIRIS-REx също ще документира мястото на пробата, ще картографира астероида, ще измерва ефекта на Ярковски и ще сравнява своите наблюдения с наземните телескопи, според университета в Аризона.
Учените също ловуват на органична материя, която включва молекули като въглерод и водород. Органиката е ключова за живота на Земята. Въпреки че не всички органични молекули са за жизнени процеси, изучаването им на места като Bennu дава на учените идея как органичните вещества може да са подтикнали произхода на живота.
"Като върнем този материал обратно на Земята, можем да направим далеч по-задълбочен анализ, отколкото можем да използваме с инструменти на космически кораб, поради практически ограничения за размера, масата и консумацията на енергия от това, което може да бъде прехвърлено", добави Бешоре. "Освен това ще оставим върнати материали за бъдещите поколения за изучаване с инструменти и възможности, които дори не можем да си представим сега."
Мениджърите на OSIRIS-REx избраха Bennu от 7000 близки до Земята астероиди, известни през 2008 г., когато мисията беше избрана да продължи напред, според университета в Аризона. Bennu имаше орбита, позволяваща връщане на пробата, имаше малък диаметър (по-малък от 200 метра или 650 фута) и също беше богат на въглерод. По това време имаше само пет известни астероиди, които отговаряха на всички тези параметри, и Бену беше избран от тях.
Въздействие предстоящо?
Bennu е един от най-опасните "потенциално опасни астероиди", които идват в съседство на Земята, според проучване, ръководено от главния изследовател на университета в Аризона Данте Лаурета, публикувано през 2015 г. Bennu има шанс 1 на 2 700 да засегне Земята. някъде в края на 22ри век.
По-вероятно е обаче Бену да въздейства върху Венера, а не върху Земята. Но орбитата му може да се промени с времето. Изследователите добавиха: "Това [Bennu] най-вероятно ще сложи край на динамичния си живот, като падне на слънцето ... Има вероятност Bennu да бъде изхвърлен от вътрешната слънчева система след близка среща с Юпитер."
Независимо от това, учени и инженери от правителството на САЩ са изготвили планове за космически кораб, който може да събори големи, пристигащи космически скали извън курса чрез удар с ударна сила или да ги взриви на парчета с ядрена бойна глава, съобщи BuzzFeed News.
В проучване в февруарския брой на списание Acta Astronautica, изследователите обявиха концептуалното средство, известно като Мисия за смекчаване на астероидите на Hypervelocity за аварийно реагиране (HAMMER). И екипът ще обсъди HAMMER на астероидно-изследователска конференция през май, според BuzzFeed News.
Всеки космически кораб HAMMER ще тежи около 8,8 тона (8 метрични тона). Ако бъде открита астероидна заплаха достатъчно рано, флот от превозни средства може да бъде изпратен, за да се сблъска, без ядрен удар, с космическата скала, променяйки траекторията си достатъчно, за да се освободи Земята от удар.
За да достигне до тези резултати и да усъвършенства дизайна на HAMMER, екипът моделира как да се справи с потенциалния сценарий в реалния живот: Какво става, ако Bennu се насочи точно към нашата планета?
„Bennu беше избран отчасти за нашето казус, защото е най-добре проучен от известните NEO“, пишат изследователите.
Допълнителна информация:
- Мисията на НАСА в Астероид Бену: OSIRIS-REx Пълно покритие
