Астрономите откриха доказателства, че комета или астероид може да са се сблъскали наскоро с пръстените на Сатурн. Първоначално тази структура е открита от космическия телескоп Хъбъл преди повече от 10 години, но разстоянието между колелцата е намаляло наполовина; от 60 км надолу до 30 км.
Учените с мисията Касини на НАСА шпионираха нова, непрекъснато променяща се функция, която предоставя косвени доказателства, че комета или астероид наскоро се сблъскаха с най-вътрешния пръстен на Сатурн - слабия D пръстен.
Учените за изобразяване виждат структура във външната част на пръстена D, която прилича на поредица от ярки колелца с редовно разположен интервал от около 30 километра (19 мили). Наблюдение, направено от космическия телескоп „Хъбъл“ на НАСА през 1995 г., също видя периодична структура във външния D пръстен, но интервалът му тогава беше 60 километра (37 мили). За разлика от много функции в пръстеновата система, които не се променят през последните няколко десетилетия, интервалът на този модел намалява с времето.
Тези открития се представят днес на срещата на Американското астрономическо общество на Американското астрономическо общество, която се провежда в Пасадена, Калифорния. Изображенията са достъпни на http://www.nasa.gov/cassini, http: //saturn.jpl.nasa. gov и http://ciclops.org.
„Тази структура в D пръстена ни напомня, че пръстените на Сатурн не са вечни, а вместо това са активни, динамични системи, които могат да се променят и да се развиват“, казва д-р Мат Хедман, сътрудник на екипа на Касини за изображения в Университета Корнел, Итака, Н.Й.
Когато изследователите на Касини разглеждали пръстена D по линията на зрението, почти успоредна на плоскостта на звънеца, те забелязали обратна промяна на яркостта: част от пръстена, която изглежда ярка в далечната страна на пръстените, изглеждала тъмна от близката страна на пръстените , и обратно.
Това явление би се появило, ако регионът съдържа лист от фин материал, който е вертикално гофриран, като калаен покрив. В този случай отклоненията в яркостта биха съответствали на променящите се наклони в материала на пулсационния пръстен.
Както промените във времето, така и "велпапетата" структура на този регион могат да бъдат обяснени с сблъсък на комета или метеороид в D пръстена, който след това изхвърли облак от фини частици. Този облак може би е наследил част от наклона на пътя на сблъскащия се обект, докато се е блъснал в пръстените. Алтернативно обяснение би могло да бъде, че обектът е ударил вече наклонена луна, разбивайки го на късчета и оставяйки отломките му в наклонена орбита.
И в двата случая изследователите предполагат, че последствията от такъв сблъсък биха били пръстен, леко наклонен спрямо екваториалната равнина на Сатурн. За определен период от време, докато наклонените орбити на частиците на пръстена се развиват, този плосък лист материал ще се превърне в гофрирана спирала, която изглежда се навива като пружина с течение на времето, което е наблюдаваното.
Въз основа на наблюдения между 1995 и 2006 г. учените реконструират времева линия и изчисляват, че сблъсъкът е настъпил през 1984 г.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия на НАСА“, Вашингтон. Орбитата на Cassini и двете й бордови камери са проектирани, разработени и сглобени в JPL. Екипът за изображения е базиран в Института за космически науки, Боулдър, Колорада.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
