Космически кораб, който ще подуши за възможни признаци на живот в марсианската атмосфера, е почти готов да започне научната си работа в Червената планета.
The Trace Gas Orbiter (TGO) - част от ръководената от Европа програма за проучване на ExoMars, ръководена от Европа, току-що приключи почти целогодишната кампания на „аеробракинг“, по време на която използва влаченето от атмосферата на Марс, за да спуска и циркулира своята орбита.
„Аеробракингът работи само защото прекарахме значително време в атмосферата по време на всяка орбита и след това повторихме това над 950 пъти“, казва в изявление директорът на полетите на Европейската космическа агенция (ESA) Мишел Денис. „За една година намалихме скоростта на космическия кораб с огромни 3600 км / ч [2240 мили / ч], понижавайки орбитата му с необходимото количество.“ [Снимки: Европейските мисии на ExoMars до Марс в снимки]
Когато TGO пристигна на Марс през октомври 2016 г., той се измъкна във високо елиптична четиридневна орбита, което я приближи до Червената планета на 124 мили (200 километра) и я отведе на разстояние до 60 900 мили (98 000 км) ). Аеробракинг кампанията, която продължи от март 2017 г. до вторник (20 февруари), доведе до най-отдалечената точка до едва 650 мили (1,050 км), като запази най-близкия подход същия, заявиха служители на ESA.
Все още трябва да се свърши работа: крайният път на TGO е кръгов, който е на 250 мили (400 км) над повърхността на Марсиан. Ако всичко върви по план, космическият кораб ще постигне тази орбита до средата на април след поредица от изстрели на тяга.
TGO ще започне проверка на своите инструменти в средата на март, докато тези маневри все още продължават, така че орбитарят ще бъде готов да започне научните наблюдения на 21 април.
"Тогава корабът ще се преориентира, за да държи камерата си насочена надолу и нейните спектрометри към слънцето, така че да наблюдаваме атмосферата на Марс. Най-накрая можем да започнем дългоочакваната научна фаза на мисията", Håkan Svedhem, проект на ESA учен, каза в същото изявление.
Фазата на науката ще включва характеризиране на газове с ниско изобилие в марсианския въздух, включително метан, което може да бъде знак за живот. Около 90 процента от атмосферния метан на Земята се произвежда биологично, а астрономите са открили видими потоци от нещата в въздуха на Марс няколко пъти през последното десетилетие.
Метанът също може да се произвежда абиотично, така че такива сливи сами по себе си не са доказателство за мънички марсианци. Учените се надяват TGO да им помогне да разберат откъде идва метанът на Червената планета и какво го генерира.
TGO има и няколко други задачи, включително лов на затрупан воден лед и служещ като реле за данни за ловеца ExoMars за лов на животни, който е планиран да затвори през 2021 година.
TGO стартира към Марс през март 2016 г. заедно с кацач, наречен Schiaparelli, който е проектиран да тества технологиите за докосване на роувър ExoMars. Шиапарели се разби на повърхността на Червената планета през октомври 2016 г .; По-късно служители на ESA проследиха злополуката до проблем с данни, което обърка бордовия компютър на кацателя с конфликтна информация.
