Когато Аполон 17 се оттегли от Луната, камера засне движенията на космическия кораб - въпреки че никой не е останал зад, да речем, да установи лунна база. Как беше възможно това? С камера на лунния роувър, която може да бъде контролирана - или дори програмирана - от Земята.
Доста впечатляваща технология за излитането преди 42 години вчера (14 декември) през 1972 г., въпреки че са били необходими три опита да се оправи техниката.
Както обяснява Националният музей на въздуха и космоса на Смитсън в блог от 2011 г., камерата е била достъпна на Apollos 15, 16 и 17. Телевизионната камера е комуникирала от Земята с помощта на висока усилвателна антена на роувъра, но има леко забавяне във времето радиовълните да пътуват (няколко секунди) между Земята и Луната.
Така инженерите предложиха да преместят роувъра на определено разстояние от лунния модул и да настроят камерата да се накланя автоматично, за да покаже лунния лифтоф, когато се командва от Земята.
Това беше планът, поне. На Apollo 15 механизмът за накланя не функционира и камерата никога не се движи нагоре, което позволява на лунния модул да се изплъзне от погледа. И докато опитът за Аполон 16 даде по-дълъг оглед на лунния модул, издигащ се нагоре, астронавтите всъщност паркираха роувъра твърде близо до него, което отхвърли изчисленията и времето на накланянето нагоре, така че остави изглед само няколко мига в полет.
Ед Фендъл беше човекът, който осъществяваше контрола. В устна история за НАСА, направена през 2000 г., той припомни колко сложна е била процедурата.
Сега начинът, по който работи, беше този. Харли Уайър, който работеше за мен, седна и разбра каква ще бъде траекторията и къде ще бъде лунният роувър всяка секунда, когато се движи навън, и какви ще бъдат вашите настройки. Тази снимка, която виждате, е направена, без изобщо да я гледате. Нямаше да го гледам и да правя нещо с тази снимка. Докато екипът отброи, това е снимка на [Аполон] 17, както [Юджин] Чернан отброяваше и той знаеше, че трябва да паркира на правилното място, защото аз щях да го убия, той не - а Джийн и Аз съм добри приятели, той ще ви каже това - всъщност изпратих първата команда на liftoff минус три секунди. И всяка команда беше писана и всичко, което правех, беше да гледам часовник, изпращайки команди. Не гледах телевизията. Наистина не го видях, докато не свърши и играе. Това бяха само предварително зададени команди, които току-що бяха пробити във времето. Така е последвано.
