Когато направи своя исторически полет на Плутон през юли 2015 г., Нови хоризонти космическият кораб даде на учените и на широката публика първата ясна картина как изглежда тази далечна планета джудже. В допълнение към предоставянето на спиращи дъха изображения на „сърцето“ на Плутон, неговите замръзнали равнини и планински вериги, една от по-интересните характеристики, които откри, беше тайнственият „острий терен“ на Плутон.
Според данни, получени от Нови хоризонти, тези характеристики са направени почти изцяло от метан лед и приличат на гигантски остриета. Към момента на откриването им какво е причинило тези особености остава неизвестно. Но според нови изследвания на членове на Нови хоризонти екип, възможно е тези характеристики да са резултат от специфичен вид ерозия, свързана със сложната климатична и геоложка история на Плутон.
Още от Нови хоризонти сонда предостави подробен поглед върху геоложките особености на Плутон, съществуването на тези назъбени хребети беше източник на мистерия. Те са разположени на най-високата надморска височина на повърхността на Плутон близо до екватора му и могат да достигнат няколкостотин фута надморска височина. В това отношение те са подобни на penitentes, вид структура, намираща се в снежни полета на голяма надморска височина по земния екватор.
Тези структури се формират чрез сублимация, при която атмосферната водна пара замръзва, за да образува стоящи, остриевидни ледени структури. Процесът се основава на сублимация, при която бързите промени в температурата водят до преминаване на водата от пара към твърдо вещество (и обратно), без да се променя в течно състояние между тях. Имайки това предвид, изследователският екип разгледа различни механизми за формирането на тези хребети върху Плутон.
Това, което те определиха, беше, че острият терен на Плутон е резултат от замръзване на атмосферния метан на екстремни височини на Плутон, което след това доведе до ледени структури, подобни на тези, открити на Земята. Център, който също беше а Нови хоризонти' член на екипа. Както той обясни в изявление на НАСА:
„Когато разбрахме, че острият терен се състои от високи находища на лед от метан, ние си зададохме въпроса защо образува всички тези хребети, а не просто големи ледени петна по земята. Оказва се, че Плутон е подложен на изменение на климата и понякога, когато Плутон е малко по-топъл, метановият лед започва да „изпарява”. ”
Но за разлика от Земята, ерозията на тези характеристики е свързана с промени, които се случват в течение на еони. Това не трябва да е изненада, тъй като орбиталният период на Плутон е 248 години (или 90 566 земни дни), което означава, че е необходимо толкова дълго, за да завърши една орбита около Слънцето. Освен това ексцентричната природа на орбитата означава, че разстоянието му от Слънцето варира значително, от 29.658 АС в перихелион до 49.305 АС при афелион.
Когато планетата е най-отдалечена от Слънцето, метанът замръзва извън атмосферата на голяма надморска височина. И когато се приближава до Слънцето, тези ледени характеристики се стопяват и отново се превръщат в атмосферни пари. В резултат на това откритие сега знаем, че повърхността и въздухът на Плутон са очевидно далеч по-динамични, отколкото се смяташе досега. По същия начин, по който Земята има воден цикъл, Плутон може да има цикъл на метан.
Това откритие би могло също така да позволи на учените да картографират места на Плутон, които не са снимани с висока детайлност. Когато Нови хоризонти мисията провежда своя полет, тя направи снимки с висока разделителна способност само от едната страна на Плутон - обозначена като „среща на полукълбо“. Той обаче успя да наблюдава другата страна само с по-ниска разделителна способност, което не позволяваше тя да бъде подробно картографирана.
Но въз основа на това ново проучване, изследователите на НАСА и техните сътрудници успяха да заключат, че тези остри хребети може да са широко разпространена характеристика на „далечната страна“ на Плутон. Изследването е важно и с това, че напредва в нашето разбиране за глобалната география и топография на Плутон, както минало, така и настояще. Това се дължи на факта, че той демонстрира връзка между атмосферния метан и височинните характеристики. Като такива, изследователите вече могат да направят извода за повишаване на Плутон, като търсят концентрации на метан в неговата атмосфера.
Не много отдавна Плутон се смяташе за едно от най-слабо разбраните тела в нашата Слънчева система, благодарение на огромното си разстояние от Слънцето. Въпреки това, благодарение на текущите проучвания, станали възможни от данните, събрани от Нови хоризонти мисия, учените стават все по-запознати с това как изглежда повърхността му, да не говорим за видовете геоложки и климатологични сили, които са я оформили във времето.
И не забравяйте да се насладите на това видео, което подробно разкрива открития острий терен на Плутон, любезно
