Кредит за изображение: Beagle 2
Европейската космическа агенция потвърди, че Марс Експрес е пристигнал безопасно на Червената планета, приключвайки своето пътуване на 400 милиона километра, и започва мисията си да картографира повърхността и да търси подземни води. Контролерите смятат, че британският Бигъл 2 също е достигнал Марс приблизително по същото време, но кацателят не е успял да осъществи контакт с Марс Одисея, който е трябвало да препредаде комуникации обратно на Земята. Контролерите ще се опитат да осъществят контакт отново на 25 декември в 2200 UTC, този път с базирания на Земята телескоп Jodrell Bank в Чешир, Великобритания.
Тази сутрин, след пътуване с продължителност 205 дни и обхващане на 400 милиона километра, европейската космическа сонда Mars Express изстреля основния си двигател в 03:47 CET за 37-минутно изгаряне, за да влезе в орбита около Марс. Тази стрелба даде тласък на сондата, така че да може да съответства на по-високата скорост на планетата по орбитата си около Слънцето и да бъде уловена от нейното гравитационно поле, подобно на изкачване във въртящ се въртележка. Този маневр за въвеждане в орбита беше пълен успех.
Това е голямо постижение за Европа при първия й опит да изпрати космическа сонда в орбита около друга планета.
Приблизително в същото време землището на Бийгъл 2, защитено от термичен щит, навлезе в марсианската атмосфера с висока скорост и се очаква да достигне повърхността около 03:52 CET. Първият опит за комуникация с Beagle 2, три часа след приземяването, чрез орбитата на Mars Odyssey на НАСА, не установи радио контакт. Следващата възможност за контакт ще бъде тази вечер в 23:40 CET.
Малкият кацач беше пуснат от орбитата преди шест дни на сблъсък в посока към планетата. Преди отделянето му бордовият компютър е програмиран да управлява кацателя при пристигането си на повърхността, до късния следобед (марсианско време). Според графика, соларните панели трябва да се разгърнат, за да презареждат бордовите батерии преди залез слънце. Същата последователност също така казва на Бигъл 2 да излъчва сигнал с определена честота, за която телескопът Jodrell Bank, UK, ще слуша по-късно тази вечер. В следващите дни са планирани допълнителни радио контакти.
В течение на следващата седмица орбитата на Марс Експрес ще бъде постепенно коригирана, за да се подготви за научната си мисия. В момента Mars Express е на няколко хиляди километра от Марс, в много издължена екваториална орбита. На 30 декември екипът на наземния контрол на ЕКА ще изпрати команди за стрелба на двигателите на космическия кораб и ще го постави в полярна, по-малко удължена орбита (около 300 километра периметър, 10000 апоцентра, 86 наклона). Оттам космическият кораб на ESA ще извърши подробни проучвания на планетата, повърхностните структури и атмосферата. Въвеждането на някои от бордовите научни инструменти ще започне към средата на януари, а първите научни данни се очакват по-късно през месеца.
„Пристигането на Mars Express е голям успех за Европа и за международната научна общност. Сега просто чакаме сигнал от Beagle 2, за да направим тази Коледа най-доброто, на което бихме могли да се надяваме !? каза Дейвид Саутууд, ръководител на научната дирекция на ESA. ? С Mars Express имаме много мощна обсерватория в орбита около Марс и очакваме първите резултати. Инструментите му ще могат да изследват планетата от горната й атмосфера до няколко километра под повърхността, където се надяваме да намерим критични улики относно условията за живот, по-специално следи от вода. Очакваме тази мисия да ни даде по-добро разбиране на нашата съседна планета, нейното минало и настояще, да отговори на много въпроси към научната общност и вероятно да повдигне още по-голям брой увлекателни нови. Надявам се, че можем да го разглеждаме като отваряне на нова ера на европейското проучване ?.
Оригинален източник: ESA News Release
