В събота, 2 юни, небесните наблюдатели в Ботсвана съобщиха за изключително ярка огнена топка в небето. 2-метров космос проби в атмосферата със скорост 17 километра в секунда, разпада се високо в атмосферата и за кратко освети пейзажа.
ИЗВЪНРЕДНИ НОВИНИ!! ??
#Asteroid просто удари земната атмосфера, разпалвайки огнена топка над южноафриканската нация Ботсвана в 12:44 ч. EDT, докато блъскате с огромни 38 000 mph? Това е 10 мили всяка секунда, но не се притеснявайте, изгоря в атмосферата (феу) pic.twitter.com/T5gGR1OHJN- Link Institute (@LinkObservatory) 5 юни 2018 г.
Този вид събитие се случва непрекъснато - те се наричат "болиди" или "огнени топки", но това, което прави това събитие различно, е фактът, че обектът е бил "открит" няколко часа преди да се забие в атмосферата. За първи път е открит от изследването на Sky Catalina, автоматизиран телескоп, разположен близо до Тускон, Аризона. Телескопът е изобразил астероида, по-късно обозначен през 2018 г., LA, когато той е бил на разстояние от Луната. Движеше се бързо и оставяше поредица от изображенията, изложени от телескопа във времето с експозиция.
Въз основа на тези няколко точки от данни, астрономите успяха да предскажат, че обектът ще удари Земята някъде от Южна Африка през Индийския океан до Нова Гвинея, приблизително в момента, в който е докладвана огнената топка в Ботсвана. Не е сигурно, но времената съвпадат добре.
Целият процес беше добър пробен цикъл на автоматизираната система за откриване, като данните бяха прехвърлени от телескопа Каталина в Центъра за малопланетни планети и Центъра за изследвания на обектите около Земята на НАСА, които потвърдиха, че астероидът ще удари Земята. Но те също така изчислиха, че това е твърде малък обект, за да предизвика някакви рискове отвъд доста небесно шоу.
И точно по график, на 2 юни 2018 г., ученият метеор и планетарен астроном Питър Браун измери въздействието на космическия кораб, докато той избухна в атмосферата над Ботсвана, освобождавайки 0,3 до 0,5 килотона енергия, което съответства на астероид с диаметър 2 метра ,
Такива огнени топки се случват редовно, но това е едва третият път, когато е открит астероид, тъй като е бил на траектория на удар. А според Пол Чодас, управител на Центъра за изследвания на обектите около Земята (CNEOS) в JPL. „Освен това е само вторият път, че високата вероятност за въздействие е била предвидена доста преди самото събитие.“
Последният път, когато обект представлява риск за хората, е метеорът Челябинск, който се взриви над Русия на 15 февруари 2013 г. Когато 20-метровият космически кораб избухна с еквивалент 400-500 килотона TNT. Този суперболид не е открит предварително, защото е бил затъмнен от гледката от Слънцето. Силата на избухването на въздуха взриви прозорци, като изпрати 1,491 души в болница с наранявания. Десетки бяха временно заслепени от интензивната светкавица.
Ако имаше предварително предупреждение, обществеността можеше да бъде предупредена и да може да вземе предпазни мерки. Ето защо тези автоматизирани системи за откриване са толкова ценни и защо Слънцето, блокиращо регион на небето, е толкова голям проблем.
Към този момент астрономите са открили повече от 8 000 близо-земни астероиди, които са най-малко 140 метра напречни. Но това е само около една трета от близкоземните обекти (NEO), които имат потенциал да въздействат върху Земята. И вероятно има десетки милиони предмети, които са с диаметър 10-20 метра.
През 2017 г. НАСА пусна доклад, в който описва как те могат драстично да увеличат броя на откритите космически пространства. Поставяйки космически телескоп в точката Лагранж Слънце-Земя, астрономите биха имали гледка от около 1,5 милиона км от Земята. Това ще им позволи да видят небесен регион, който е затъмнен от Слънцето от Земята.
Една от мисиите в творбите се нарича NEOCam, която се състои от един 50-сантиметров телескоп, който би могъл да наблюдава две отделни дължини на инфрачервената вълна. Това би му позволило да намери сравнително хладните астероиди, докато минават покрай Земята. Дори най-мрачните, най-трудни за гледане астероиди биха могли да бъдат открити от NEOCam.
В хода на 4-годишно проучване NEOCam трябва да изведе около 2/3 от околоземните обекти, по-големи от 140 метра. Това са тези, които ще причинят значителни щети на повърхността на Земята, където и да попаднат. И докато продължава, би могло да помогне за намирането на около 90% от НЕО.
Така че съботният удар беше голям тест на системата, който показа, че астрономите могат да открият входящи астероиди точно преди да ударят Земята. Дали това може да предостави на хората достатъчно предупреждение и дали те ще знаят какво да правят, за да бъдат в безопасност, тепърва ще тестваме.
Източник: НАСА / JPL. Изображение на траекторията на Том Руен.
