Едно от предимствата на космическата ера е начинът, по който е позволил на хората да видят Земята в цялата й сложност и разкош. В допълнение, това ни позволи да проведем проучвания на земната повърхност и атмосфера от орбита, което ни помага да видим влиянието, което имаме върху нашата планета. С тази цел предвид НАСА програмата за наблюдение на Земята следи Арктика и Антарктика от много години.
Например, операция IceBridge е прекарала голяма част от последното десетилетие в наблюдение на ледения лист на Антарктида за признаци на пукнатини и потоци. Целта на това е да се определи как и с каква скорост се променя леденият покрив поради изменението на климата. Наскоро екипажите на НАСА извършиха полет над южния Антарктически полуостров като част от операция IceBridge деветата година, в резултат на което имаше няколко изумителни снимки на ледения пейзаж.
Полетът се проведе на 4 ноември 2017 г., като част от мисията на IceBridge „Endurance West“ за изучаване на морски лед. Пътят, който са избрали, следва наземния коловоз на НАСА за лед, облак и сухопътни възвишения Сателит-2 (ICESat-2), спътник за картографиране на лед, който е планиран да стартира в края на 2018 г. Този път започва в северния край на Антарктида Полуостров и след това се премества на юг през морето на Уделдел.
Изображенията, които екипажът взе на борда си на P3 изследователски самолет, бяха заснети от Digital Mapping System, насочена надолу камера, която събира хиляди снимки с висока разделителна способност по време на един полет. Докато пътуват над южния Антарктически полуостров, те си представят пейзаж, наподобяващ бързеи, където движението на реките се усилва, докато водата тече през по-стръмен и тесен терен.
По подобен начин, тъй като ледът тече през по-тесни каньони и надолу по-стръмни основи, на повърхността се появяват повече фрактури. Но, разбира се, скоростта, с която това се случва, е много по-бавна, което може да направи различителното движение в ледената покривка доста трудно. Първото изображение (показано по-горе) показва лед, който се влива в южната част на ледения шелф на Джордж VI, който се намира в земя Палмер на юг от планината Сеуард.
На това място пукнатините вероятно ще бъдат редовна характеристика, които се формират, докато ледът тече над основата. Тъй като леденият поток е сравнително бавен (дори и по-стръмната част на основата), повърхностните пукнатини не са толкова драматични, колкото в други региони. Например, второто изображение (показано по-долу), което показва силно пресечен ледник, с размери около 21 км дължина и 11 км (7 мили) ширина.
Изглежда, че ледникът тече на запад от платото Дайер към George VI Sound, докато северната страна се слива с ледника Meiklejohn. Третото изображение (отдолу) показва силно пресечен ледник на север от връх Кресвик, който също се влива на запад в George VI Sound. Накратко, снимките потвърждават, че лед в южния край на Антарктическия полуостров тече към океана.
Целта на IceBridge, който провежда редовни измервания в Антарктическия полуостров от 2009 г., е да проучи колко бързо и до каква степен изменението на климата оказва влияние върху региона. Въпреки че загубата на леден лист е добре документирано явление, учените от известно време знаят, че най-драматичните загуби в Антарктида настъпват по западната му страна.
Освен това изследванията показват, че южната част на полуострова е особено уязвима, тъй като ледниците и ледените рафтове там са се дестабилизирали и бавно се подават в морето. И за разлика от морския лед, сухопътният лед в този регион има потенциал да повиши морските нива по целия свят. Както Майкъл Студингър, ръководителят на проекта за IceBridge, описва операцията:
„IceBridge съществува, защото ние трябва да разберем колко лед ще допринесе за ледените площи на Гренландия и Антарктида през следващите няколко десетилетия. За да направим това, трябва да измерим колко котата на ледената повърхност се променя от година на година. "
Знанието колко значително ще бъде влиянието на изменението на климата е първата стъпка в разработването на мерки за противодействие. Той също така служи като напомняне, че проблемът съществува и че трябва да се намерят решения, преди да е станало твърде късно.
