Mars Express ще прескочи повърхността на най-голямата луна на Марс в сряда, правейки най-близкия полет на Фобос от всеки космически кораб. Можете да проследите полета в „реално време“ - като имате предвид текущото 6-минутно и 30-секундно забавяне на светлината от Марс (13 минути обиколка) - в блога на Mars Express. Летенето ще се проведе на 3 март от 20:55 ч. GMT.
Разстоянието по права линия между Марс Експрес и Земята вече е около 116 милиона км.
Летейки от толкова близки разстояния, Mars Express ще бъде изтеглен "извън курса" от гравитационното поле на Фобос. Това ще възлиза на не повече от няколко милиметра всяка секунда и няма да повлияе на мисията по никакъв начин. Въпреки това, на екипите за проследяване на Земята ще позволи уникален поглед вътре в Луната, за да видят как се разпределя нейната маса в цялата. Формата на Фобо е 27 км × 22 км × 19 км и има маса 1.072 х 1016 кг, или около една милиардна маса от Земята.
За да се направят много чувствителните измервания на вътрешността на Фобос, всички сигнали за данни от космическия кораб ще бъдат изключени. Единственото нещо, което наземните станции ще слушат, е „носещият сигнал“ - чистият радиосигнал, който обикновено е модулиран да носи данни.
Без данни за носещия сигнал, единственото нещо, което може да модулира сигнала, е всяка промяна в неговата честота, причинена от Фобос, който дърпа космическия кораб. Промените ще представляват вариации само на една част от трилион и са проява на ефекта на Доплер - същият ефект, който кара сирената на линейката да променя стъпката, докато променя мащаба.
Вече са проведени две репетиции за тази взискателна операция, което позволява на персонала на наземната станция и контролерите на космически кораби да практикуват.
Първоначално най-близкият летящ полет се намираше само на 50 км над повърхността, но леко „свръхпроизводство“ по време на маневра миналата седмица постави космическия кораб на траектория, включваща окултация от Фобос. Това означаваше, че Mars Express ще премине зад Фобос, както се вижда от Земята. Тъй като това би застрашило проследяването на измерванията, беше решено да се извърши друга маневра за позициониране на летежа на малко по-голяма височина от първоначално планираната.
Марс Експрес ще приближи още един Фобос след най-близкия сряда. Първите планирани наблюдения със стереокамера с висока разделителна способност (HRSC) ще бъдат на 7 март, когато космическият кораб ще бъде на 107 км надморска височина над Фобос.
В допълнение към проследяващия експеримент, известен като MaRS за Mars Radio Science, радарът MARSIS вече проучва подземната повърхност на Фобос с радарни лъчи. „Извършихме предварителна обработка на данните и подписът на Phobos е очевиден в почти целия набор от данни“, казва Андреа Чичетти, Италиански институт по физика на междупланетното пространство, Рим и един от екипа на MARSIS.
Източник: ESA
