Космическият кораб SMART-1 на ESA приключи своята продуктивна мисия на 3 септември 2006 г., когато се разби в лунната почва в района на „Луната на върховете“ на Луната. Ударът се е осъществил от близката страна на Луната, при пълния изглед на земните и космически телескопи; дори аматьори заснеха мъничка светкавица в телескопите си, когато космическият кораб се заличи и издълбаха малък кратер. Този последен акт на науката, надяваме се, ще даде на изследователите някаква представа за минералите, които се намират под лунната повърхност, които бяха разкопани за кратко от удара.
Рано тази сутрин малка светкавица освети повърхността на Луната, когато космическият кораб SMART-1 на Европейската космическа агенция удари върху лунната почва в района на "Езерото на върховите постижения". Планираното въздействие завърши успешна мисия, която освен тестване на иновативни космически технологии, провеждаше задълбочено научно изследване на Луната в продължение на около година и половина.
Учени, инженери и експерти по космически операции SMART-1 станаха свидетели на последните моменти от живота на космическия кораб в нощта между събота 2 и неделя 3 септември в Европейския център за космически операции (ESOC) на ESA, в Дармщат, Германия. Потвърждението на удара достигна до ESOC в 07:42:22 CEST (05:42:22 UT), когато наземната станция на Нова Норсия в Австралия изведнъж загуби радиовръзка с космическия кораб. SMART-1 приключи пътуването си в Езерото на върховете, в точката, разположена на 34.4 ° южна ширина и 46.2 ° западна дължина.
Ударът SMART-1 е извършен от близката страна на Луната, в тъмна зона близо до терминатора (линията, отделяща дневната страна от нощната страна), под ъгъл на паша между 5 и 10 градуса и скорост от около 2 километра в секунда Времето и местоположението на удара се планираха да благоприятстват наблюденията на ударното събитие от телескопите върху Земята и това беше постигнато чрез серия от орбитни маневри и корекции, извършени през лятото на 2006 г., последната от които беше извършена на 1 септември.
Професионални и любителски наземни наблюдатели по целия свят - от Южна Африка до Канарските острови, Южна Америка, континенталните Съединени щати, Хаваите и много други места - наблюдаваха преди и по време на малкия удар SMART-1, надявайки се да забележат слабите ударна светкавица и за получаване на информация за динамиката на удара и за лунната повърхност, разкопана от космическия кораб. Качеството на данните и изображенията, събрани от наземните обсерватории - почит към края на мисията SMART-1 и евентуален допълнителен принос към лунната наука - ще бъде оценено в следващите дни.
През последните 16 месеца и до окончателните си орбити SMART-1 изучава Луната, събирайки данни за морфологията и минералогичния състав на повърхността при видима, инфрачервена и рентгенова светлина.
„Наследството, оставено от огромното богатство от данни на SMART-1, което трябва да се анализира през следващите месеци и години, е скъпоценен принос за лунната наука във време, когато изследването на Луната отново придобива световния интерес“, заяви Бернар Фоинг, учен по проект на ESA SMART-1. „Измерванията чрез SMART-1 поставят под въпрос теориите за насилствения произход и еволюцията на Луната“, добави той. Луната може да се е образувала от въздействието на астероид с размер на Марс със Земята преди 4500 милиона години. „SMART-1 картографира големи и малки кратери на удара, изучава вулканичните и тектоничните процеси, които оформяха Луната, разкрива мистериозните полюси и проучва места за бъдещо проучване“, заключи Фоинг.
„Решението на ESA да удължи научната мисия SMART-1 с още една година (първоначално беше планирано да продължи само шест месеца около Луната) позволи на учените с инструменти да използват широко иновативни режими на наблюдение на Луната“, добави Герхард Швахм , SMART-1 Mission Manager на ESA. В допълнение към обикновените наблюдения на надир (гледайки надолу по „вертикалната“ линия за лунните изследвания), те включваха насочени наблюдения, насочване на лунна точка и наблюдения „бут-метла“ (техника SMART-1, използвана за получаване на цветни изображения). „Това беше трудна работа за планиращите мисии, но архивът на лунните данни, който сега изграждаме, е наистина впечатляващ.“
„SMART-1 постигна огромен успех и от технологична гледна точка“, казва Джузепе Рака, ръководител на проекта на ESA SMART-1. Основната цел на мисията беше да тества йонен двигател (слънчево електрическо задвижване) в космоса за първи път за междупланетни пътувания и да заснеме космически кораб на орбита около друго небесно тяло, в комбинация с гравитационните маневри.
SMART-1 също тества бъдещи техники за комуникация в космически кораби, техники за постигане на автономна навигация на космически кораби и миниатюрни научни инструменти, използвани за първи път около Луната. „За мен е голямо удовлетворение да видя колко добре мисията е постигнала своите технологични цели и същевременно правеше чудесна лунна наука“, заключава Рака.
„Експлоатацията на SMART-1 беше изключително сложна, но полезна задача“, казва Октавио Камино-Рамос, ръководител на операциите по космически кораби на ESA SMART-1. „Дългата спирална траектория около Земята за тестване на слънчевото електрическо задвижване (подход с ниска тяга), продължителното излагане на радиация, силните смущения на гравитационните полета на системата Земя-Луна и след това достигане на лунна орбита, оптимизирана за научните проучвания ни позволиха да натрупаме ценен опит в навигационните техники за задвижване с ниска тяга и иновативни концепции за операции: разпределение на телеметрията и сигнализиране чрез интернет и висока степен на автоматизация на наземните операции - забележителен показател за бъдещето “, обясни той ,
„За научната програма на ESA, SMART-1 представлява голям успех и много добра възвръщаемост на инвестициите, както от технологична, така и от научна гледна точка“, заяви професор Саутууд, директор на науката на ESA. „Изглежда, че в момента всички по света планират да отидат на Луната. Бъдещите научни мисии ще имат голяма полза от технологичния и оперативен опит, натрупан благодарение на този малък космически кораб, докато набор от научни данни, събрани от SMART-1, вече помага да се актуализира нашата актуална картина на Луната. "
SMART-1, (Малка мисия за напреднали изследвания и технологии) е първата европейска мисия до Луната. Изстрелян е на 27 септември 2003 г. на борда на ракета Ariane 5 от CSG, европейското космическо пристанище в Куру, Френска Гвиана, и достига местоназначението си през ноември 2004 г., следвайки дълга спирална траектория около Земята.
В тази фаза космическият кораб успешно тества за първи път в космоса поредицата от модерни технологии, които пренася на борда. Технологичната демонстрационна част на мисията бе обявена за успешно приключена, когато SMART-1 достигна Луната и беше заловен от лунното гравитационно поле в средата на ноември 2004 г.
SMART-1 стартира научните си наблюдения на Луната през март 2005 г., като се движи по елиптична полярна орбита, която варира от около 500 до 3000 километра над лунната повърхност. Инструментите на борда включваха миниатюризирана камера за образна диагностика (AMIE), рентгенов телескоп (D-CIXS) за идентифициране на ключовите химични елементи в лунната повърхност, инфрачервен спектрометър (SIR), който може да изобрази минералите на Луната и рентгенов лъч слънчев монитор (XSM) за допълване на D-CIXS измерванията и изучаване на слънчевата променливост.
SMART-1 беше малък безпилотен спътник, който тежеше 366 килограма и грубо се побираше в куб само 1 метър, с изключение на 14-метровите си соларни панели. Той е произведен от шведската космическа корпорация Солна (Швеция), която ръководи консорциум от повече от 20 европейски индустриални екипа.
Оригинален източник: ESA News Release
