Спомняте ли си форми на многоъгълник в северната полярна област на Марс, която е проучил кацателят на Феникс? Полигоните се получават чрез сезонно разширяване и свиване на подземен лед, а тези форми са открити и в други региони на Марс. Нови проучвания на изображения от камерата HiRISE на Марс Реконимас орбитър показват, че марсианската повърхност в близост до екватора преживява цикли на замръзване-размразяване преди 2 милиона години. Това означава, че Марс е имал значително по-топло време в близкото си минало и не е бил заключен в условия на вечна замръзване в продължение на милиарди години, както се смяташе по-рано.
Изображенията на HiRISE показват повърхности с шарени полигони, разклонени канали, запушени отломки и могилни / конусни структури.
Д-р Матю Балме от Отворения университет направи новото откритие, като проучи подробни изображения на екваториални форми на релефа, които се образуват при топене на богати на лед почви, като полигони, разклонени канали, запушени отломки и могилни / конусни структури. Всички те се намират в канал за изтичане, за който се смята, че са били активни наскоро преди 2 милиона до 8 милиона години. Тъй като релефните форми съществуват в пресечените и пресечени предишни характеристики на канала, това предполага, че те също са създадени в този период.
Всички тези характеристики са сходни с наземните форми на Земята, типични за райони, където терените на вечна замръзване се топят.
„Характеристиките на този терен по-рано бяха интерпретирани като резултат от вулканични процеси“, казва Балме. „Удивително подробните изображения от HiRISE показват, че функциите са причинени от разширяването и свиването на леда и от размразяването на богата на лед земя. Всичко това предполага много различен климат спрямо този, който виждаме днес. "
Това означава също, че колкото по-кратък е периодът от последното топло време на планетата, толкова по-голям е шансът, че всички организми, които може би са живели в по-топли времена, все още са живи под повърхността на планетата.
„Тези наблюдения показват не само, че е имало лед близо до Марсианския екватор през последните няколко милиона години, но и че ледът се е стопил, за да е образувал течна вода и след това е бил замразен“, каза Балме. „И това вероятно се е случвало за много цикли. Като се има предвид, че течната вода изглежда е от съществено значение за живота, тези видове среда могат да бъдат чудесно място за търсене на доказателства за миналия живот на Марс. "
Източник: STFC
