През 2008 г. учени от Оксфордския и Абърдинския университет направиха стряскащо откритие в северозападната част на Шотландия. В близост до село Улапул, което седи на брега срещу Външните Хебриди, те откриха находище отломки, създадено от древен метеорен удар, датиран преди 1,2 милиарда години. Дебелината и степента на отломките подсказват, че метеорът е с диаметър 1 км (0,62 мили) и се е провел близо до бреговете
Доскоро точното местоположение на удара остава загадка за учените. Но в статия, която наскоро се появи в Journal of the Geological
Изследователският екип беше ръководен от д-р Кенет Амор, към който се присъединиха множество колеги от катедрата по науки за Земята в Оксфордския университет, и Стивън П. Хеселбо - професор по геология в Института за мини и околна среда и устойчивост в Камборн в университета в Ексетер.
Минчът се отнася до правата, която се намира между континенталната част на Шотландия и островите Хебриди, която е част от региона на Вътрешните морета, точно край бреговете на
„Материалът, изкопан по време на гигантски метеоритен удар, рядко се запазва на Земята, защото бързо се ерозира, така че това е наистина вълнуващо откритие. Чисто случайно този кацна в древна рифтова долина, където свежата утайка бързо покриваше отломките, за да я запази. Следващата стъпка ще бъде подробно геофизично проучване в целевата ни зона на басейна на Минч.
Въз основа на техния анализ екипът успя да определи къде метеоритът изпраща материал, генериран от въздействието от няколко места. Оттам те извадиха материала до най-вероятния източник на кратера, който ги отведе до сайта „Метеор на Минч“. Времето на това въздействие е особено важно предвид състоянието на Земята по това време.
Преди приблизително 1,2 милиарда години, по време на мезопротерозойската ера, на Земята се появяват първите сложни форми на живот и по-голямата част от живота продължава да е водна. Освен това сухопътната маса, която днес е Шотландия, се е намирала в кратона Лаурентия (част от суперконтинента на Родиния) и по това време е била по-близо до екватора. Това означава, че това, което удари метеорът Минч, шотландският пейзаж беше значително по-различен, отколкото днес.
По някакъв начин би изглеждало подобно на това, което учените представят, че Марс изглежда преди милиарди години, с полусухи условия и с малко вода на повърхността му. Проучването също така дава представа за древната еволюция на Земята и дори може да даде намеци за бъдещи въздействия. Преди около един милиард години Земята и другите планети на Слънчевата система преживяват по-висок процент на метеоритно въздействие, отколкото днес.
Това е резултат от сблъсъци между астероиди и остатъци от обекти, останали от формирането на ранната Слънчева система. Въпреки това, поради броя на астероидните и кометни фрагменти, които все още плават наоколо в Слънчевата система днес, е възможно подобно въздействие да се случи в някакъв момент от не толкова далечното бъдеще.
Понастоящем въздействието на по-малки обекти - с диаметър няколко метра - се смята за сравнително често срещано явление, случващо се веднъж на всеки 25 години. От друга страна се смята, че обекти с диаметър около 1 км (0,62 мили) се сблъскват със Земята веднъж на всеки 100 000 до един милион години.
Официалните оценки обаче варират поради факта, че наземният запис на големи въздействия е слабо ограничен. За разлика от небесни тела като Марс или Луната, кратерите редовно се заличават на Земята чрез ерозия, погребение и тектонична активност. Да знаем с увереност къде и кога са се случили минали въздействия и какви ефекти са имали, е от ключово значение за разбирането на това, с което може да се изправим някой ден.
В този смисъл идентифицирането на метеорния обект на Минч може да помогне за развитието на планетарна отбрана, както и да осигури по-добър поглед върху геоложката история на Земята.
