Кредит за изображение: НАСА / JPL
Малък кратер за удар върху Марс е новият дом за роувъра на НАСА Opportunity, а наблизо има по-голям кратер. Учените оценяват такива кратерни места като начин да видят какво има под повърхността, без да се налага да копаят.
Насърчителните разработки продължиха и за близнака на Opportunity, Spirit. Инженерите определиха, че хардуерът на флаш паметта на Spirit е функционален, засилвайки теорията, че основният проблем на Spirit е в софтуера, който контролира управление на файловете в паметта. „Мисля, че имаме пациент, който е на път да се възстанови“, заяви ръководителят на проекта Mars Exploration Rover Пийт Тейзингър в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
Възможността върна първите снимки на мястото за кацане рано днес, около четири часа след достигането на Марс. Снимките показват, че космическият кораб седи в плитък кратер на разстояние около 20 метра (66 фута).
"Ние сме вкарали междупланетна дупка на 300 мили мили в едната", каза д-р Стив Скуирес от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, главен изследовател на научните инструменти на двата гребъра.
НАСА избра общата зона за кацане на Opportunity в регион, наречен Meridiani Planum, поради обширни находища на минерал, наречен кристален хематит, който обикновено се образува в присъствието на течна вода. Учените се надяваха на конкретно място за кацане, където да могат да разгледат както богатия на хематит повърхностен слой, така и основния геоложки елемент на слоестата скала със светъл цвят. Изглежда, че малкият кратер има експозиции и на двете, с почва, която би могла да бъде хематитната единица, и открито оголване на по-лекия скален слой.
„Ако стане нещо по-добро, не бих издържал“, казва д-р Дъг Минг, член на научния екип за роувър от космическия център на НАСА Джонсън, Хюстън. С инструментите върху ровъра и само скалите и почвата в малкия кратер, Възможността трябва да позволи на учените да определят коя от няколкото теории за миналата среда на региона е правилна, каза той. Тези теории включват, че хематитът може да се е образувал в дълготрайно езеро или във вулканична среда.
Още по-голям кратер, който би могъл да осигури достъп до по-дълбоки слоеве за повече улики в миналото, се намира наблизо. Снимките, направени от камера в долната част на землището по време на последното спускане на Opportunity, показват кратер на около 150 метра (около 500 фута), който вероятно ще бъде на около един километър или половина мили от площадката за кацане, заяви д-р Андрю Джонсън от JPL. Той е инженер за системата за изображения на спускане, която изчислява хоризонталното движение на космическия кораб през последните му секунди на полет. Системата определи, че движението встрани е малко, така че компютърът на Opportunity реши да не стреля по страничните ракети, пренесени специално за забавяне на това движение.
Squyres представи план за потенциалните дейности на Opportunity през следващите седмици и месеци. След излитане от кацателя, роувърът първо ще проучи почвата непосредствено до ландъра, след това ще се отправи към оголването на слоести изглеждащи скали и ще отдели значително време за изследването му. Тогава роувърът може да се изкачи от малкия кратер, да се огледа и да се насочи към по-големия кратер.
Първо, Opportunity ще прекара повече от седмица - може би две - приготвяйки се да се измъкнете от лентата, ако всичко върви добре. Инженерните данни от Opportunity са върнати в релета през орбитата на Mars Odyssey на НАСА рано сутринта и в обед показват, че космическият кораб е в отлично здраве, заяви Артур Амадор, ръководител на мисията на JPL. Роувърът ще опита първите си комуникации директно към Земята тази вечер.
Основната задача и на двата гребци през следващите месеци е да проучат районите около местата им за кацане за установяване на доказателства в скали и почви дали тези райони някога са имали воднисти и евентуално подходящи за поддържане на живота.
JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт, Пасадена, управлява проекта за проучване на Марс за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, окръг Колумбия, Допълнителна информация за проекта е налична от JPL на http://marsrovers.jpl.nasa.gov и от университета Корнел, Итака, Ню Йорк, на адрес http://athena.cornell.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
