Кредит за изображение: Хъбъл
Скорошен набор от снимки, направени от космическия телескоп Хъбъл, показват тъпа звезда, която изведнъж стана 600 000 пъти по-ярка. Звездата, наречена V838 Monocerotis, се намира на 20 000 светлинни години от Земята и астрономите не са сигурни точно защо е избухнала така ярко? временно да стане най-ярката звезда в Млечния път. Избухването беше подобно на нова, но за разлика от това доста често срещано явление, V838 не отслабваше външните си слоеве.
През януари 2002 г. тъпа звезда в неясно съзвездие изведнъж стана 600 000 пъти по-светеща от нашето Слънце, като временно я направи най-ярката звезда в нашата галактика Млечен път.
Мистериозната звезда отдавна е изчезнала до неизвестността, но наблюденията на космическия телескоп Хъбъл от НАСА за явление, наречено „светло ехо“, разкриха забележителни нови характеристики. Тези подробности обещават да предоставят на астрономите сонда, подобна на CAT, на триизмерната структура на обвивките от прах, заобикалящи старееща звезда. Резултатите се появяват утре в списание Nature.
„Подобно на някои минали знаменитости, и тази звезда имаше своите 15 минути слава“, казва Ан Кини, директор на програмата за астрономия и физика на НАСА, Централен щат, Вашингтон. „Но наследството му продължава, тъй като разкрива зловещо светлинно шоу в космоса. За щастие, Хъбъл на НАСА има място на предния ред за това уникално събитие в нашата галактика. "
Светлина от звездна експлозия, отекнала от заобикалящия прах в нашата галактика Млечен път, за последно беше видяна през 1936 г., много преди Хъбъл да бъде на разположение за изучаване на приливната вълна на светлината и разкриване на мрежата на прашното черно междузвездно пространство.
„Тъй като светлината от избухването продължава да се отразява от праха около звездата, ние виждаме непрекъснато променящи се напречни сечения на праховата обвивка. Изгледът на Хъбъл е толкова остър, че можем да направим „астрономическо сканиране на котки“ на пространството около звездата “, казва водещият наблюдател, астроном Хауърд Бонд от Научния институт за космически телескопи в Балтимор.
Бонд и неговият екип използваха изображенията на Хъбъл, за да определят, че непокорната звезда, наречена V838 Monocerotis (V838 Mon), е на около 20 000 светлинни години от Земята. Звездата изложи достатъчно енергия в кратка светкавица, за да освети заобикалящия прах, като спелункер, който прави светкавична снимка на стените на неоткритата пещера. Звездата вероятно е изхвърлила осветените черупки от прах при предишни изблици. Светлината от последния изблик пътува към праха и след това се отразява на Земята. Поради този косвен път светлината пристига на Земята месеци след като светлината идва директно към Земята от самата звезда.
Избухването на V838 Mon беше донякъде подобно на това на нова, по-често звездно избухване. Типичната нова е нормална звезда, която изхвърля водород върху компактна звезда с бяло джудже. Водородът се натрупва, докато не избухне спонтанно чрез ядрен синтез? като титанова водородна бомба. Това излага накъсано звездно ядро, което има температура от стотици хиляди градуса по Фаренхайт.
За разлика от тях обаче V838 Mon не изхвърли външните си слоеве. Вместо това той придоби огромни размери, като повърхностната му температура спадна до температури не много по-горещи от електрическата крушка. Това поведение на балониране до огромни размери, но не губи външните си слоеве, е много необичайно и напълно за разлика от обикновена експлозия на нова.
„Трудно разбираме този изблик, който показа поведение, което не се предвижда от сегашните теории за избухванията на нова“, казва Бонд. „Може да представлява рядка комбинация от звездни свойства, които не сме виждали досега.“
Звездата е толкова уникална, че може да представлява преходен етап в еволюцията на звездата, която рядко се вижда. Звездата има някои прилики с изключително нестабилни стареещи звезди, наречени изригващи променливи, които внезапно и непредвидимо се увеличават в яркостта.
Кръговата функция на светлинното ехо сега се разшири до два пъти ъгловия размер на Юпитер на небето. Астрономите очакват тя да продължи да се разширява, тъй като отразената светлина от по-далеч в прашната обвивка най-накрая пристига на Земята. Бонд прогнозира, че ехото ще бъде наблюдавано до края на това десетилетие.
Изследователският екип включваше следователи от Института за космически телескопи в Балтимор; Асоциацията за космически изследвания на университетите в американската военноморска обсерватория в Флагстаф, Ариз; Европейската космическа агенция; Аризонски държавен университет; Голямата обсерватория на бинокулярния телескоп към университета в Аризона в Тусон; група телескопи на Исак Нютон на Канарските острови на Испания; и INAF-Osservatorio Astronomico di Padova в Азиаго, Италия.
Оригинален източник: Hubble News Release
