Би било интересно проучване да се регистрират първоначалните реакции, които читателите имат към „троянци“. Но колко всъщност знаете за астрономическите троянци?
Макар че най-често се използва за обсъждане на множеството обекти в орбиталната пътека на Юпитер, които се намират на 60 ° напред и зад планетата, обикаляйки около орбитата на L4 и L5 Lagrange точки, терминът може да бъде разширен, за да включва който и да е семейство от обекти, обикалящи около тези точки на относителна стабилност около всеки друг обект. Докато се знае, че троянското семейство на Юпитер включва над 3000 обекта, други обекти на Слънчевата система са открити със собствени семейства. Дори един от луните на Сатурн, Тетис, има обекти в своите точки на Лагранж (въпреки че в този случай предметите са пълни луни сами по себе си: Калипсо и Телесто).
През изминалото десетилетие са открити троянци Нептун. До края на това лято шест са потвърдени. И въпреки тази малка проба, тези обекти имат някои неочаквани свойства и могат да превъзхождат броя на астероидите в основния пояс с порядък. Те обаче не са постоянни и документ, публикуван в юлския брой на International Journal of Astrobiology, предполага, че тези резервоари могат да произведат много от кометите за кратък период, които виждаме, и „допринасят за значителна част от опасността от въздействие върху Земята.“
Произходът на кометите за кратък период е необичаен. Въпреки че източниците на близки до земните астероиди и кометите за дълъг период са добре установени, късните периоди на кометите на родителите на комети са по-трудни за определяне. Мнозина имат орбити с афелии във външната Слънчева система, много отминали Нептун. Това доведе до независимото предсказване на източник на тела в далечните достижения от Edgeworth (1943) и Kuiper (1951). Други обаче имат афелии добре в Слънчевата система. Въпреки че част от това може да се дължи на загуба на енергия от близки проходи към планетите, тя не отчита в достатъчна степен пълния брой и астрономите започват да търсят други източници.
През 2006 г. Дж. Хорнер и Н. Еванс демонстрират потенциала обектите от външната слънчева система да бъдат превзети от планетите Джовиан. В тази статия Хорнър и Еванс обмислят дълголетието на стабилността на подобни улавяния за Юпитер троянци. Двамата откриха, че тези обекти са стабилни в продължение на милиарди години, но в крайна сметка могат да изтекат. Това би осигурило съхранение на потенциални комети, които да помогнат да се отчетат някои от странностите.
Въпреки това, популацията на Юпитер е динамично „студена” и не съдържа голямо разпределение на скоростите, което би довело до по-бързо проливане. По същия начин, троянското семейство на Сатурн не е било развълнувано и се смята, че има полуживот от ~ 2,5 милиарда години. Една от странностите на Нептуновите троянци е, че тези няколко открити досега са склонни да имат високи склонности. Това показва, че това семейство може да бъде по-динамично развълнувано или „по-горещо“ от това на други семейства, което води до по-бърза скорост на проливане. Дори и при тази реализация, пълната картина може би все още не е ясна, като се има предвид, че търсенията на троянци се концентрират върху еклиптиката и вероятно ще пропуснат допълнителни членове при по-големи наклонности, като по този начин ще се избегнат проучвания към по-ниски наклонности.
За да оцени опасностите от това развълнувано население, Хорнер си партнира с Патрик Ликавка, за да симулира Нептуновата троянска система. От него те прецениха, че семейството има полуживот от ~ 550 милиона години. След това обектите, напускащи това население, биха претърпели няколко възможни съдби. В много случаи те приличаха на класа на обектите Кентавър с ниски ексцентриситети и с перихелион близо до Юпитер и афелион близо до Нептун. Други взеха енергия от други газови гиганти и бяха изхвърлени от Слънчевата система, а трети станаха комети за кратък период с афелии близо до Юпитер.
Имайки предвид способността за това нептунските трояни да изхвърлят членове често, двамата изследваха колко от кометите за кратък период можем да видим от тези резервоари. Предвид неизвестното естество колко големи са тези магазини, авторите прецениха, че те биха могли да допринесат едва 3%. Но ако популациите са толкова големи, колкото показват някои оценки, те биха били достатъчни за предоставяне на цялата колекция от комети за кратък период. Несъмнено истината се намира някъде по средата, но ако се намира към горния край, нептунските троянци биха могли да ни снабдяват с нова комета средно на всеки 100 години.
