Може да е стар, но не е мъртъв. Сред изолирани пулсари - такива, които не са били превърнати в двоична система - той е над 10 пъти по-стар от предишния рекордьор. Екип от астрономи, ръководен от Джордж Павлов от Държавния университет в Пен, наблюдава J0108 при рентгенови лъчи с Чандра и установява, че той свети много по-ярко в рентгеновите лъчи, отколкото се очакваше за пулсар от такива напреднали години.
На разстояние от 770 светлинни години той е и един от най-близките пулсари, за които знаем.
Пулсарите се създават, когато звезди, които са много по-масивни от Слънцето, се сриват при експлозии на свръхнови, оставяйки след себе си малко, невероятно тежка сърцевина, известна като неутронна звезда. При раждането си тези неутронни звезди, които съдържат най-плътния материал, известен във Вселената, се въртят бързо, до сто оборота в секунда. Тъй като въртящите се лъчи на своето излъчване се разглеждат като импулси от далечни наблюдатели, подобно на лъч на фара, астрономите ги наричат „пулсари“.
Астрономите наблюдават постепенно забавяне на въртенето на пулсарите, докато те излъчват енергия далеч. Радио наблюденията на J0108 показват, че той е един от най-старите и слаби пулсари, известни, въртящи се само малко по-бързо от една оборота в секунда.
Част от енергията, която J0108 губи, докато се върти по-бавно, се преобразува в рентгеново лъчение. Установено е, че ефективността на този процес за J0108 е по-висока, отколкото за всеки друг известен пулсар.
„Този пулсар изпомпва високоенергийната радиация много по-ефективно от по-младите си братовчеди“, каза Павлов. „Така че, въпреки че е ясно избледняваща с напредване на възрастта, тя все още е повече от това да държи своето с по-младите поколения.“
Вероятно в J0108 са произведени две форми на рентгенова емисия: емисия от частици, спираловидни около магнитните полета, и излъчване от нагрятите зони около магнитните полюси на неутронната звезда. Измерването на температурата и размера на тези нагрети участъци може да осигури ценна представа за необикновените свойства на повърхността на неутронната звезда и процеса, чрез който заредените частици се ускоряват от пулсара.
По-младите, ярки пулсари, често откривани от радио и рентгенови телескопи, не са представителни за пълната популация на обекти, така че наблюдаването на обекти като J0108 помага на астрономите да видят по-пълен диапазон на поведение. В напредналата си възраст J0108 е близо до така наречената „пулсарна линия на смъртта“, където се очаква нейното импулсно излъчване да се изключи и ще стане много по-трудно, ако не и невъзможно, да се наблюдава.
„Вече можем да изследваме свойствата на този пулсар при режим, при който никой друг пулсар не е открит извън радиосетията“, каза съавторът Олег Каргалцев от университета във Флорида. „За да разберем свойствата на„ умиращите пулсари “, е важно да се проучи тяхното излъчване в рентгенови лъчи. Нашето откритие, че много стар пулсар може да бъде толкова ефективен рентгенов излъчвател, ни дава надежда да открием нови близки пулсари от този клас чрез рентгеновото им излъчване. "
Наблюденията от Чандра са докладвани от Павлов и колегите му в брой от 20 януари 2009 г., издание на The Astrophysical Journal. Въпреки това, екстремният характер на J0108 не беше напълно очевиден, докато не се появи ново разстояние до него на 6 февруари в докторската дисертация на Адам Делер от университета Суинбърн в Австралия. Новото разстояние е едновременно по-голямо и по-точно от разстоянието, използвано в книгата Chandra, което показва, че J0108 е по-ярък при рентгеновите лъчи, отколкото се смяташе досега.
„Изведнъж този пулсар стана рекордьор по способността си да прави рентгенови лъчи“, каза Павлов, „и резултатът ни стана още по-интересен, без да правим много допълнителна работа.“ Положението на пулсара, наблюдаван от Чандра в рентгеновите лъчи в началото на 2007 г., е малко по-различно от радио положението, наблюдавано в началото на 2001 г. Това означава, че пулсарът се движи със скорост от около 440 000 мили в час, близка до типичната стойност за пулсари.
В момента пулсарът се движи на юг от равнината на галактиката Млечен път, но тъй като се движи по-бавно от скоростта на бягство на Галактиката, в крайна сметка ще се извие обратно към равнината на Галактиката в обратна посока.
Източник: НАСА
