Изследователите са заснели първите изображения на „галактика-чудовище“, толкова неуловими, колкото и митичните, чудовищни йети: огромна, скрита галактика, избиваща звезди със скорост 100 пъти по-голяма от тази на Млечния път.
Масивни галактики като тази отдавна се подозираха, че са се образували в съвсем младата Вселена. Но подобно на йети - приказният гигантски маймунски гигант на Хималаите, който тепърва ще се открива - младите версии на тези галактики се оказаха разочароващо трудни за намиране и астрономите напразно търсеха знаци за тях по време на бързия си растеж.
Наскоро обаче учените зърнаха доказателства за светлината на младежка галактика, докато нейното осветление, образуващо звезди, проблясваше през облаците прах; откритието е било „откриване на открито”, съобщават изследователите в ново проучване. С други думи, астрономите не тръгнаха да търсят космически йети; те откриха следите му случайно.
Смята се, че някои от най-масовите галактики в детската вселена са се появили и растат много бързо, но наблюденията са заснели тези пълни със звезда зверове само в зряло състояние. В новото изследване авторите описват първите бебешки снимки на една от тези така наречени чудовищни галактики, заснети по време на силно активен период на звездообразуване.
Сияещият сигнал бе взет от Atacama Large Millimeter Array (ALMA), мрежа от 66 чувствителни радиотелескопа в чилийската пустиня Атакама. Плътните облаци от космически прах в много малък район на небето прикриха младата галактика, но ALMA откри слабо блестящи импулси на радио светлина зад облаците.
„Светлината изглежда изобщо не е свързана с никоя известна галактика“, казва водещата авторка на изследването Кристина Уилямс, докторант от Националната научна фондация в обсерваторията „Стюард“, част от катедрата по астрономия на университета в Аризона.
Тъй като радиовълните имат най-дългите дължини на вълната по спектъра на електромагнитното излъчване, те са единствените вълни, които могат да пътуват на много големи разстояния. И тъй като ALMA само е приемал радиосигнали от тази галактика, изследователите стигат до заключението, че обектът е на доста разстояние.
"Когато видях, че тази галактика е невидима на всяка друга дължина на вълната, наистина се развълнувах, защото това означаваше, че вероятно е наистина много далеч и скрита от облаци прах", казва Уилямс в изявление.
Колко далече? На около 12,5 милиарда светлинни години от Земята, или около милиард години след излизането на Вселената от Големия взрив, съобщават изследователите.
"Разбрахме, че галактиката всъщност е масивна галактика-чудовище с толкова звезди, колкото Млечният ни път, но преливаща от активност, образувайки нови звезди със 100 пъти по-голяма скорост от нашата собствена галактика", каза съавторът на изследването Иво Лаббе, доцент в Центъра за астрофизика и суперкомпютри в Технологичния университет в Суинбърн в Мелбърн, Австралия.
Възгледите на астрономите за скрития „космически нотис“ като този може скоро да се подобрят драстично с пускането на космическия телескоп „Джеймс Уеб“ през 2021 г., се казва в съобщението на Уилямс. Тази голяма, инфрачервена обсерватория ще носи камери и спектрометри, способни да откриват много слаби сигнали, като тези от древните галактики, замаскирани с прах, според НАСА.
"JWST ще може да гледа през праховия воал, за да можем да научим колко големи са тези галактики и колко бързо нарастват, за да разберем по-добре защо моделите не успяват да ги обяснят", каза Уилямс.
Откритията на новото проучване бяха публикувани онлайн на 22 октомври в The Astrophysical Journal.
