Търговският космически сектор е на път да стане малко по-претъпкан. SpaceX и Blue Origin създадоха заглавия с непрекъснатото си развитие на ракети за многократна употреба. Сега „Launcher One“ на Virgin Orbit създава своя собствена ниша на пазара на търговски космически пространства като ефективен, гъвкав изстрелвател на малки спътници.
Launcher One е системата на Virgin Orbit за изстрелване на малки спътници в космоса. Може да носи полезен товар до 1100 паунда. Това е разходваща се двустепенна ракета, изстреляна от "Cosmic Girl", съблечен, модифициран Boeing 747 от флота на Virgin Air. Системата е проектирана да осигурява гъвкавост при стартиране на клиентите на Virgin Orbit.
На 24 октомври екипът на Virgin Orbit прикрепи Launcher One към Cosmic Girl на летището в Лонг Бийч, а системата за изстрелване дойде една стъпка по-близо до моминския си полет някъде следващата година.
Launcher One е двустепенна ракета LOX / RP-1 (Liquid Oxygen / Rocket Propellant-1) и така системата работи:
- Cosmic Girl излита от конвенционална писта и носи ракетата до надморска височина от около 35 000 фута.
- След като достигне височина, Cosmic Girl издига до около 25 градуса и изпуска ракетата.
- Ракетата изстрелва своя сингъл Главна сцена двигател, 73 500 lb./f. ракетен двигател, наречен Newton Three. Нютон Три пожара за около 3 минути, след което се разделя.
- Сингълът горния етап 5000 фунта / f. ракетен двигател, наречен Newton Four, изстрелва многократно - за общо 6 минути общо време на изгаряне - за да постави спътника (ите) в орбита.
- И двете ракетни степени са безопасно дебитирани в орбита и Cosmic Girl се връща на предварително определено летище.
Системата на Virgin Orbit е проектирана около гъвкавост. Конвенционалните ракети трябва да бъдат изстреляни от специално изградени пускови площадки като тези в космическия център в Кенеди. Конвенционалните ракети са масово мощни машини, способни да пренасят големи полезни товари в космоса и изискват специализирани съоръжения.
Но системата Launcher One е проектирана да носи в орбита малък сателит или няколко от тях. Cosmic Girl се нуждае само от достатъчно голяма писта за да работи. Cosmic Girl може да избегне тревожното време или други неща, които понякога забавят конвенционалните изстрелвания. Това прави цялата система много по-гъвкава.
Ракетата е дълга 70 фута, или около два пъти по-голяма от дължината на автобус. Той пътува около 20 пъти по-бързо от скоростта на звука или 17 500 мили в час. Тежи 57 000 паунда, или около еквивалента на 25 малки семейни коли. Това ще е полезен сателит, малък като хляб до голям, като семеен хладилник.
Cosmic Girl е първият 747, който някога е преобразуван за изстрелване на ракети. Той може да прелети хиляди мили във всяка посока след 24 часа предизвестие. Това дава на цялата система огромна гъвкавост за предаване на полезни товари на дясната орбита. Според Virgin Orbit, при конвенционални наземни изстрелвания клиентите трябва да изчакат между 18 и 24 месеца.
Въпреки че Launcher One беше чифтосан с Cosmic Girl, той все още не е готов за моминското си изстрелване. Според Ричард Брансън, екипът провежда интеграционни проверки, "за да провери механични, електрически, софтуерни и динамични дейности, които работят заедно за първи път"
Малкият сателитен пазар е най-бързо развиващият се сегмент в търговското пространство и не показва признаци на забавяне. Брансън каза, че мисията на Virgin Orbit е да направи "малките спътници по-чести, устойчиви, ефективни и достъпни ..."
- Публикация в блога на Ричард Брансън: Пускането на Virgin Orbit се среща с Cosmic Girl 747
- Уебсайт на Virgin Orbit
