Рибата Betta, наричана още сиамска бойна риба, е малка, цветна риба, която е родом от Югоизточна Азия и често срещана в търговията с домашни любимци.
В Тайланд хората наричат бета рибата "пла кат", което означава "борба с риба" и това не би могло да бъде по-подходящо име. Мъжките бетас са известни бойци, които агресивно разпръскват хрилните си капаци и подстригват перките на други мъжки (или дори женски), които се приближават твърде много. В дивата природа битките могат да продължат само 15 минути, но хората в Тайланд са развели бета, които са способни да се бият с часове.
Bettas се справят добре в плен, а тяхната агресия, която мнозина намират за забавна, заедно с живите им цветове са помогнали да се видят популярни като домашни любимци по целия свят. Връщайки се в родния си дом обаче, рибите бавно изчезват.
Откъде произлиза рибата бета?
Общо 73 вида бета живеят в сладководни среди на Югоизточна Азия и всички тези разновидности принадлежат към семейство Osphronemidae. Но видът, който повечето хора са запознати, е Betta splendens, Тези бетас произхождат от басейните на реките Меконг и Чао Прая в Тайланд (преди се наричали Сиам). Рибите се мотаят в плитки, почти застояли води, като блата, заливни равнини и оризови риби. В природата животните мрънкат по нещастни насекоми, които попадат във водата, както и малки ракообразни, ларви на комари и други водни членестоноги.
Bettas обикновено са малки, с дължина от 2,4 до 3,1 инча (6 до 8 сантиметра) и живеят средно около две години. В дивата природа мъжките бета никога не отглеждат красивите, течащи перки, често срещани в магазините за домашни любимци на бета, със своите диво различни форми и живи злати, червени, сини, зелени и теменужки. Тези характеристики са резултат от селективното развъждане, според Университета на Мичиган за животинското разнообразие. Дивите сиамски бойни риби имат мрачно зелено оцветяване и къси перки, които мигат, за да привличат приятели и да отблъскват хищници, като саламандри, котки и по-големи риби. По-пламтящите мъже в плен обаче изглежда използват засилените си цветове в своя полза, както за привличане на съдружници, така и за битка при защита на територията.
Учените се интересуват особено от гнусното поведение на бета и физиологичните механизми, които стоят зад нея. Рибата се е превърнала в моделен организъм за изучаване на поведенческите ефекти на разлятия суров нефт, антидепресанти като Prozac и флуоксетин, разтворени лекарствени терапии като флутамид във водните пътища и дори депресанти като алкохол.
Агресията на рибите също отдавна се използва за финансова печалба на хората, тъй като те залагат на рибни двубои. Хората в Югоизточна Азия от векове са хващали и развъждали сиамски бойни риби, за да се състезават в поетапни битки, в които хората поставят залагания, подобно на битки с петел. Подобни организирани битки с риба са незаконни в Съединените щати. Дори използването на огледало, за да накарат рибите да мислят, че има друг човек, се счита за неетично, въпреки че някои компании произвеждат маркови „огледала за упражнения“, за да продължат да бета да огъват перките си, за да компенсират скуката и депресията.
Как се размножава бета рибата?
Репродуктивното поведение сред сиамските боеви риби е смесица от красота и ужас, тъй като ухажването им може да се получи малко по-трудно. Започва с мъжки духащи мехурчета. Той поглъща малко въздух на повърхността и след това издухва мехурчета, покрити със слуз, които седят на повърхността на водата. Мъжкият прави това с часове, докато се образува гъсто гнездо от мехурчета. Тогава той преследва женска.
Мъжки риби бета се опитват първоначално да примамят женска под гнездото, като мигат перките си и хвърлят хрилните си капаци. Но ако тя не реагира или не си сътрудничи, мъжкият може да се превърне в насилие, притискайки опашката и перките си, така че те да се разкъсат и да откъснат везните й, според мрежата на животните за разнообразие.
Когато женската най-накрая се примири към чифтосване, готова да приеме мъжкия, двамата танцуват, кръжат се една в друга и подмятат една на друга страни. В крайна сметка мъжката обвива една перка около женската в прегръдка, обръща я с главата надолу и опложда яйцата си. След като го пусне, женската остава окачена на корема, сякаш е в транс и освобождава няколко оплодени яйца, обикновено три до седем наведнъж. Мъжкият хваща яйцата в устата си, докато те потъват и ги покрива със слуз, преди да ги прикрепи към гнездото си от мехурчета.
Мъжкият и женският ще изпълняват този танц десетки пъти, докато не са произвели стотици яйца. Когато приключи, мъжката агресивно прогонва женската и пази гнездото на балончетата, докато яйцата се излюпят, 24 до 48 часа по-късно, според Seriously Fish. Мъжкият ще защитава люпилата още три-четири дни, докато приключат с усвояването на жълтъците си. След като рибните пържени са безплатно плуване, те са сами. Младите стават полово зрели приблизително пет месеца по-късно.
Заплашени ли са рибите бета?
Сиамските бойни риби се считат за уязвими, тъй като тяхното местообитание е загубено за градско развитие и земеделски земи, според Червения списък на Международния съюз за опазване на природата (IUCN). Замърсяването от селското стопанство и градовете също е застрашило рибите, а популацията им в дивата природа намалява. IUCN предполага, че програмите за отглеждане в плен могат да помогнат за спасяването на дивата популация.
Голяма популация от бета обаче плува в аквариуми по целия свят. Рибата стана любима на търговията с домашни любимци и нарасна само с популярност заради лесните си грижи и привличащи вниманието цветове (да не говорим за евтина цена; те се продават за едва 2,49 долара). Популацията на бета в търговията с домашни любимци се съхранява почти изцяло от пленни популации, а не от дивата природа, според Earth.com.
Bettas са лесни за грижи отчасти, тъй като живеят в топла вода, обикновено 75-80 градуса по Фаренхайт (24-27 градуса по Целзий) и са идеално добре живеещи без друга риба наоколо. Bettas също може да диша кислород както от въздуха, така и от водата, поради орган, подобен на белите дробове, наречен лабиринт.
В природата лабиринтният орган им позволява да оцелеят в лошо кислородна вода и когато водата почти изсъхне. Но в плен това означава, че те могат да живеят в много по-малки резервоари, отколкото други риби, и резервоари, които не се нуждаят от постоянна оксигенация. Ветеринарите обаче предполагат, че хората държат рибата в поне 2-литров (7,6-литров) резервоар, според университета в Аделфи.
