Случваме се да живеем в слънчева система, където всичко изглежда подредено на място. Но това не винаги може да е така; понякога планетите могат да бъдат изхвърлени изцяло от слънчевите си системи, прогонени да се скитат в междузвездното пространство без собствено слънце. И тези „сираци-планети“ може да са много по-многобройни, отколкото някога се е смятало.
Изследователи в съвместно проучване на Япония и Нова Зеландия изследват микросензионните събития в близост до централната част на нашата галактика през 2006 и 2007 г. и установяват до 10 осиротели светове с размер на Юпитер на разстояние между 10 000 и 20 000 светлинни години. Въз основа на броя на идентифицираните планети и изследваната област те преценяват, че буквално може да има стотици милиарди от тези самотни планети, които бродят в нашата галактика .... буквално два пъти повече планети, отколкото има звезди.
„Въпреки че са предвидени свободно плаващи планети, те най-накрая са открити, които имат голямо значение за моделите на планетарно формиране и еволюция.“
- Марио Перес, учен по програма за екзопланети в централата на НАСА във Вашингтон.
От изданието на НАСА:
Предишните наблюдения забелязват шепа свободно плаващи, подобни на планетата обекти в звездообразуващи струпвания, с маса три пъти по-голяма от тази на Юпитер. Но учените подозират, че газообразните тела образуват повече като звезди, отколкото планети. Тези малки, тъмни кълба, наречени кафяви джуджета, растат от срутващи се топчета газ и прах, но им липсва масата, за да запалят ядреното си гориво и да блестят със звездна светлина. Смята се, че най-малките кафяви джуджета са приблизително с размерите на големите планети.
От друга страна е вероятно някои планети да бъдат изхвърлени от ранните си, бурни слънчеви системи, поради близки гравитационни срещи с други планети или звезди. Без звезда да кръжи, тези планети биха се движили през галактиката, както прави нашето слънце и други звезди, в стабилни орбити около центъра на галактиката. Откриването на 10 свободно плаващи Jupiters поддържа сценария за изхвърляне, въпреки че е възможно и двата механизма да са в игра.
„Ако свободно плаващи планети се образуват като звезди, тогава бихме очаквали да видим само една или две от тях в нашето проучване, вместо 10. Нашите резултати показват, че планетарните системи често стават нестабилни, като планетите биват изхвърлени от местата им на раждане . "
- Дейвид Бенет, финансиран от НАСА и Национална научна фондация, съавтор на изследването от Университета на Нотр Дам.
Проучването не успя да разреши планети, по-малки от Сатурн, но се смята, че има много повече по-малки светове с размер на Земята, отколкото големи с размер на Юпитер.
Изследването, ръководено от Такахиро Суми от университета в Осака в Япония, се появява в броя от 19 май на списанието Nature.
