Не случайно Юпитер споделя името си с царя на боговете. Най-големите луни на Юпитер са известни като Галилеите, всички от които са открити от Галилео Галилей и наречени в негова чест.
Те включват Io, Europa, Ganymede и Callisto и са съответно четвърти, шести, първи и трети най-големи спътници на Слънчевата система. Заедно те съдържат почти 99,999% от общата маса в орбита около Юпитер и варират от 400 000 и 2 000 000 км от планетата. Извън Слънцето и осем планети те също са сред най-масивните обекти в Слънчевата система, с радиуси, по-големи от която и да е от планетите джуджета.
Discovery:
Галилеите вземат името си от Галилео Галилей, известният италиански астроном, който ги е открил между 7 и 13 януари 1610 г. Използвайки своя подобрен телескоп, който сам е проектирал, той е наблюдавал това, което е описал по това време като „три неподвижни звезди, напълно невидими от тяхната дребност ”. И трите тези светещи предмета бяха близо до Юпитер и лежеха по права линия през него.
Следващите наблюдения показаха, че тези „звезди“ промениха положението си спрямо Юпитер и по начин, който беше необясним, що се отнася до поведението на звездите. На 10 януари Галилей отбеляза, че един от тях е изчезнал, като наблюдение, което той приписва на него, е скрито зад Юпитер. След няколко дни той заключи, че те обикалят около Юпитер и всъщност са луни.
До 13 януари той откри четвърта луна и ги кръсти Медикейски звезди, в чест на бъдещия си покровител - Козимо II де Медичи, Велики херцог на Тоскана - и тримата му братя. Обаче Симон Мариус - немски астроном, който също твърди, че е открил тези четири луни - предписва имената Йо, Европа, Ганимед и Калисто (след любителите на Зевс в гръцката митология) през 1614г.
Докато тези имена изпаднаха в полза в продължение на много векове, те станаха нещо обичайно към 20 век. Заедно те станаха известни и като Галилеите, в чест на своя откривател.
Йо:
Най-съкровеният е Йо, който е кръстен на жрица на Хера, която стана любовник на Зевс. С диаметър 3642 километра той е четвъртата по големина луна в Слънчевата система. С над 400 активни вулкана той е и най-геологично активният обект в Слънчевата система. Повърхността му е изпъстрена с над 100 планини, някои от които са по-високи от земния Еверест.
За разлика от повечето спътници във външната Слънчева система (които са покрити с лед), Io се състои главно от силикатна скала, обграждаща разтопено ядро от желязо или железен сулфид. Io има изключително тънка атмосфера, съставена предимно от серен диоксид (SO2).
Europa:
Втората най-вътрешна галилейска луна е Европа, която получава името си от митичната финикийска благородничка, която е ухажвана от Зевс и става кралицата на Крит. С диаметър 3121,6 километра той е най-малкият от Галилеите и малко по-малък от Луната.
Повърхността на Европа се състои от слой вода, обграждаща мантията, за която се смята, че е дебела 100 километра. Най-горният участък е твърд лед, докато в долната част се смята, че е течна вода, която се затопля поради топлинната енергия и приливното огъване. Ако е вярно, тогава е възможно извънземният живот да съществува в този подземен океан, може би близо до поредица от дълбочинни океански хидротермални отвори.
Повърхността на Европа също е една от най-гладките в Слънчевата система, факт, който подкрепя идеята за течна вода, съществуваща под повърхността. Липсата на кратери на повърхността се дължи на това, че повърхността е млада и тектонично активна. Европа е изградена предимно от силикатна скала и вероятно има желязна сърцевина и слаба атмосфера, съставена предимно от кислород.
Ганимед:
Следващ е Ганимед. С диаметър 5262,4 километра Ганимед е най-голямата луна в Слънчевата система. Въпреки че е по-голям от планетата Меркурий, фактът, че е леден свят, означава, че има само половината от масата на Меркурий. Това е и единственият спътник в Слънчевата система, за който се знае, че притежава магнитосфера, вероятно създадена чрез конвекция в течната желязна сърцевина.
Ганимед е съставен предимно от силикатни скални и водни ледове, а се смята, че океанът със солена вода съществува на близо 200 км под повърхността на Ганимед - въпреки че Европа остава най-вероятният кандидат за това. Ganymede има голям брой кратери, повечето от които сега са покрити с лед и може да се похвали с тънка кислородна атмосфера, която включва O, O2и вероятно О3 (озон) и малко атомен водород.
Калисто:
Калисто е четвъртата и най-далечната галилейска луна. С диаметър 4820,6 километра, тя е и втората по големина от Галилеите и третата по големина луна в Слънчевата система. Калисто е кръстен на дъщерята на аркадския крал Ликаон и ловен другар на богинята Артемида.
Съставен от приблизително равни количества скала и ледове, той е най-малко гъст от галилейците, а разследванията разкриха, че Калисто може също да има подземен океан на дълбочини, по-големи от 100 километра от повърхността.
Калисто също е един от най-силно кретираните спътници в Слънчевата система - най-големият от тях басейн с ширина 3000 км, известен като Валхала. Той е заобиколен от изключително тънка атмосфера, съставена от въглероден диоксид и вероятно молекулен кислород. Калисто отдавна се смята за най-подходящото място за човешка база за бъдещо изследване на системата на Юпитер, тъй като е най-отдалечено от интензивното излъчване на Юпитер.
Излишно е да казвам, че откриването на галилейските луни предизвика доста вълнение за астрономите. По онова време учените все още вярвали, че всички небесни тела се въртят около Земята, вяра, която е в съответствие с аристотеловата астрономия и библейския канон.
Знаейки, че друга планета може да има тела в орбита, тя не беше нищо революционно и помогна на Галилей да аргументира коперниковия модел на Вселената (известен още като Хелиоцентризъм, където Земята и други планети се въртят около Слънцето).
Ако се интересувате да научите повече за Юпитер и неговите луни, трябва също да разгледате луните и пръстените на Юпитер и най-големите луни на Юпитер.
Space Magazine има много интересни статии за най-голямата луна на Юпитер и Юпитер.
За повече информация опитайте луните на Юпитер и Юпитер.
Astronomy Cast има статия за луните на Юпитер.
