Най-напредналият планетен робот на Земята някога успешно се е нахлул във вътрешността на Марсианската скала и е събрал свежи образци в исторически първи път, подвиг при изследване на човечеството на Космоса.
Curiosity от НАСА проби кръгъл отвор с ширина около 16 мм и около 2,5 инча (64 мм) дълбоко в червена плоча от финозърнеста седиментна скала с хидратирани минерални вени от калциев сулфат - и образува каша от сиви опашки, заобикалящи дупката. Екипът вярва, че тази област многократно е изпитвала проникване на течаща течна вода преди епохи, когато Марс е бил по-топъл и влажен - и евентуално по-гостоприемен за възможната еволюция на живота.
Прецизното пробиване се проведе в петък, 8 февруари 2013 г. на Сол 182 от мисията и изображенията просто бяха върнати обратно на Земята днес, събота, 9 февруари. Роувърът едновременно празнува 6 месеца на Червената планета след прибирането на ноктите 6 август 2012 г. в Гале кратер.
Целият екип на роувъри се наслаждава отвъд сравнението след близо десетилетие на старателно усилени усилия за проектиране, сглобяване, пускане и кацане на роувъра на Curiosity Mars Science Laboratory (MSL), който завърши с първото в историята пробиване и вземане на проби в девствена извънземна скала на повърхността на друга планета в нашата Слънчева система.
„Най-модерният планетен робот, създаван някога, е напълно работеща аналитична лаборатория на Марс“, казва Джон Грунсфелд, асоцииран администратор на НАСА за дирекция „Научна мисия“ на агенцията.
„Това е най-голямото постижение за екипа на Curiosity от кацането на небесния кран миналия август, още един горд ден за Америка.“
Пробиването отива в основата на мисията. За събирането на почвени и скални проби е абсолютно необходимо да се определи техният химичен състав и да се търсят следи от органични молекули - градивните елементи на живота. Целта е да се изясни дали Марс някога е предлагал обитаема среда, подходяща за поддръжка на марсиански микроби, от миналото.
Силната тренировка беше последната от 10-те инструмента на Curiosity, които все още са проверени и пуснати в пълна експлоатация.
Роувърът потопи ротационно-ударната тренировка, разположена в края на 7-футовата й (2,1 м) роботна ръка, в равна оголена скала, наречена „Джон Клайн“; където тя в момента се издига в плитък басейн, наречен залив Йълкнифе, и това е свидетел на много епизоди на течаща вода преди милиарди години.
Наземните контролери вече ще командват на роувъра да пулверизира и пресява прахообразния скалист материал през екрани, които ще филтрират всякакви частици, по-големи от шест хилядни от инч (150 микрона).
След това идва последният тест - когато преработените марсиански прахове се доставят от робота на ръката до миниатюризираните CheMin и SAM аналитични лаборатории на Curiosity, макар и трио от входящи портове, разположени над палубата на роувъра за задълбочен анализ и контрол.
„Заповядахме първото дълбочинно сондиране и вярваме, че сме събрали достатъчно количество материал от скалата, за да постигнем целите си за хардуерно почистване и отпадане на проби“, казва Ави Окон, инженер-сондаж в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) , Пасадена.
Скалните опашки, генерирани от свредлото с ширина 5/8 инча (16 мм), преминаха по тесните флейти на бита и след това в камерите на бормашината, за да се прехвърлят в механизмите за обработка на процеса на кулата на инструмента на рамото.
"Ще вземем праха, който сме придобили, и ще го размажем, за да почистим вътрешните повърхности на свредлото", каза Скот Макклоски, инженер на системите за бормашини. "Тогава ще използваме ръката, за да прехвърлим праха от тренировката в лъжичката, което ще бъде първият ни шанс да видим придобитата проба."
Част от материала първо ще бъде използвана за пречистване и почистване на лабиринта от камери за обработка от следи от замърсители, евентуално донесени от Земята, преди да бъдат изстреляни от нос Канаверал, Флорида, през ноември 2011 г.
Пробитата скала „Любопитство“ се нарича „Джон Клайн“ в памет на заместник-ръководителя на проекта на Mars Science Laboratory, който почина през 2011 г.
Любопитството представлява квантов скок във възможностите извън всяка предишна приземлена мисия на Червената планета. Автомобилът с размери 1 тон роувър спортува 10 най-съвременни научни инструмента от САЩ и сътрудници в Европа.
Ротонът от 1 тон ще продължи да работи още няколко седмици, изследвайки залива на Йелоукнифе и района на Гленелг - който се намира на кръстопътя на три различни типа геоложки терени.
След това мега роувърът с шест колела ще тръгне на почти година дълго пътуване до основната си дестинация - утаечните слоеве на долното течение на 3 мили (5 км) висока планина на име Маунт Шарп - около 6 мили (10 км) далеч.
