Художествена илюстрация на позицията на космическия кораб-близнак Вояджър. Кредит за изображение: НАСА / JPL. Щракнете за уголемяване
Космическият апарат на НАСА Voyager 1 е влязъл в последната граница на Слънчевата система. Той навлиза в обширна, бурна простора, където влиянието на Слънцето свършва и слънчевият вятър се разбива в тънкия газ между звездите.
„Voyager 1 е влязъл в последната обиколка на състезанието си до ръба на междузвездното пространство“, казва д-р Едуард Стоун, учен по проекта Voyager от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. Caltech управлява лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, която изгради и управлява Voyager 1 и неговия близнак - Voyager 2.
През ноември 2003 г. екипът на Voyager обяви, че вижда събития, за разлика от никоя от тогавашната 26-годишна история на мисията. Екипът повярва, че необичайните събития показват, че Вояджър 1 се приближава към странна област от космоса, вероятно началото на тази нова граница, наречена зона на шок за прекратяване. Имаше значителен спор дали Voyager 1 наистина е срещнал шока за прекратяване или просто се приближава.
Шокът за прекъсване е там, когато слънчевият вятър, тънък поток от електрически зареден газ, който непрекъснато излиза от Слънцето, се забавя от натиск от газ между звездите. При шока за прекратяване слънчевият вятър се забавя рязко от скорост, която варира от 700 000 до 1,5 милиона мили в час и става по-гъста и по-гореща. Консенсусът на екипа е, че Вояджър 1, на приблизително 8,7 милиарда мили от Слънцето, най-накрая е влязъл в хелиосфата, регионът извън шока за прекратяване.
Предсказването на местоположението на шока за прекратяване беше трудно, тъй като точните условия в междузвездното пространство не са известни. Също така промените в скоростта и налягането на слънчевия вятър предизвикват разширяване на шока за прекратяване, свиване и пулсации.
Най-убедителното доказателство, че Вояджър 1 пресече шоковия терминал, е измерването му на внезапно увеличаване на силата на магнитното поле, носено от слънчевия вятър, съчетано с предполагаемо намаляване на скоростта му. Това се случва винаги, когато слънчевият вятър се забави.
През декември 2004 г. двойните магнитометри Voyager 1 наблюдават рязко увеличаване на силата на магнитното поле с коефициент приблизително 2-1 / 2, както се очакваше, когато слънчевият вятър се забави. Магнитното поле остава на тези високи нива от декември. Центърът за космически полети на Годард от НАСА, Greenbelt, Md., Изгради магнитометрите.
Voyager 1 също наблюдава увеличение на броя на високоскоростните електрически заредени електрони и йони и изблик на шум от плазмена вълна преди удара. Това би се очаквало, ако Voyager 1 премине шока за прекратяване. Шокът естествено ускорява електрически заредените частици, които отскачат напред-назад между бързите и бавните ветрове от противоположните страни на шока, и тези частици могат да генерират плазмени вълни.
„Наблюденията на Voyager през последните няколко години показват, че шокът за прекратяване е много по-сложен, отколкото някой си е мислил“, казва д-р Ерик Крисчън, учен по дисциплина за изследователската програма за свързване на слънчевата слънчева система в централата на НАСА, Вашингтон.
Резултатът се представя днес на пресконференция в конгресния център Morial, Ню Орлиънс, по време на заседанието на Съвместното събрание на 2005 г. на организациите на Земята и Космоса.
За своите първоначални мисии до Юпитер и Сатурн, Вояджър 1 и сестринският космически кораб Вояджър 2 бяха предназначени за райони в Космоса, далеч от Слънцето, където слънчевите панели не биха били възможни, така че всеки беше оборудван с три радиоизотопни термоелектрически генератора за производство на електрическа енергия за космическия кораб системи и инструменти. Все още работят в отдалечени, студени и тъмни условия 27 години по-късно, Вояджърите дължат дълголетието си на тези генератори, снабдени с енергия, които произвеждат електричество от топлината, генерирана от естествения разпад на плутониев диоксид.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
