Наскоро пуснати изображения от най-близкия полет на миналия ноември над ледената луна на Сатурн Енцелад, космическият апарат Касини разкриват гейзерни струи, пръскащи се по протежение на видни фрактури, или „тигрови ивици“, които пресичат южния полюсен регион на Луната. „Енцелад продължава да изумява“, казва Боб Папалардо, учен по проекта Касини в лабораторията за реактивни двигатели. „С всяка летеница на Касини научаваме повече за нейната изключителна активност и какво прави тази странна луна да цъка.“
Новите изображения от научната подсистема за образна диагностика и съставените екипи от инфрачервен спектрометър включват най-доброто 3-D изображение, получено някога от фигура на тигрова ивица, която пръска ледени частици, водна пара и органични съединения. Има и гледки към региони, които не са добре картографирани по-рано върху Енцелад, включително южна зона с грубо кръгови тектонски модели.
За камерите на видимата светлина на Касини, 21 ноември 2009 г. летището предостави последния поглед върху южната полярна повърхност на Енцелад, преди този район на Луната да навлезе в 15-годишна тъмнина и включва най-подробния поглед досега.
Учените планирали да използват този летец, за да търсят нови или по-малки струи, които не се виждат в предишните изображения. В една мозайка учените преброяват повече от 30 индивидуални гейзера, включително повече от 20, които не са били виждани досега. Поне един струен чучур на първо място в предишните изображения изглежда по-малко мощен.
„Този последен флайс потвърждава това, за което сме подозирали,“ казва Каролин Порко, ръководител на екипа за изображения, базиран в Института за космически науки в Боулдър, Колорада. „Силата на отделните самолети може да варира с времето и много струи, големи и малки, изригват през цялото време ивиците на тигъра. "
Нова карта, която комбинира данни за топлина с изображения на видима светлина, показва 40-километров (25 мили) сегмент от най-дългата тигрова ивица, известна като Багдадския сулкус. Картата илюстрира връзката при най-високата разделителна способност, която все още се вижда, между геологично младежките фрактури на повърхността и аномално топлите температури, регистрирани в южния полярен регион. Широките лъчи на топлина, открити по-рано от инфрачервения спектрометър, изглежда са ограничени до тесен интензивен участък, не по-дълъг от километър (половин миля) по протежение на счупването.
При тези измервания пиковите температури по Багдадския сулкус надвишават 180 Kelvin (- 92 ° C, -135 F) и могат да бъдат по-високи от 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). Тези топли температури вероятно са резултат от нагряване на фланговете на счупване от топлата, надигаща се водна пара, която задвижва ледените частици, наблюдавани от камерите на Касини. Учените от Касини ще тестват тази идея, като проучват доколко горещите точки съответстват на източниците на струята.
„Счупванията са мразовити по земните стандарти, но те са уютен оазис в сравнение с изброените 50 Kelvin (-223 C, -370 F) от тяхната околност“, казва Джон Спенсър, съставен член на екипа за инфрачервен спектрометър, базиран в Southwest Research Институт в Боулдър, Колорада. „Огромното количество топлина, излято от фрактурите на тигровата ивица, може да е достатъчно, за да стопи леда под земята. Резултати като този правят Енцелад едно от най-вълнуващите места, които открихме в Слънчевата система. "
Някои от учените на Касини заключават, че колкото по-топли са температурите на повърхността, толкова по-голяма е вероятността струите да изригнат от течността. „И ако е вярно, това прави богата на органични вещества течна подповърхност на Енцелад най-достъпната извънземна водниста зона, известна в Слънчевата система“, каза Порко.
Летецът на 21 ноември беше осмата целева среща с Енцелад. Той отне космическия кораб на около 1600 километра от лунната повърхност, на около 82 градуса южна ширина.
Източник: JPL
