Погледнете нагоре в ясно нощно небе. Но въпреки че всъщност може да не сте в състояние да ги видите, може много добре бъда повече луни навън обикалят около нашата планета.
Засега, така или иначе.
Днес Земята има една голяма луна в орбита около нея. (Технически системата Земя-Луна орбитира около общ център на тежестта, наречен барицентър, но това е цепене на космите за целта на тази история.) В даден момент Земята може да е имала две големи луни, докато по-малката в крайна сметка се е сблъскала в по-голямата, т.е. създавайки здравата буца, която сега наричаме отдалечени планини. Но това беше преди 4 милиарда години и отново не е онова, за което се говори тук.
Точно в този момент Земята може да има повече от една луна, която виждаме на нощното небе. Изненада.
Разбира се, би било много малък луна. Може би не повече от метър напречно. Но все пак луна. И дори може да има други - много други - много по-малки от това. Малки късчета от остатъците от слънчевата система, които обикалят около нашата планета дори по-далеч от Луната, която всички познаваме и обичаме, идващи и преминаващи в краткотрайни хвърляния със Земята, без никой дори да знае.
Това е предложено от изследователя Микаел Гранвик от Университета в Хелзинки във Финландия. Той и неговите колеги са създали компютърни симулации на астероиди, за които се смята, че заемат вътрешната слънчева система, и какви са шансовете, че всеки брой от тях може да бъде заловен на земна орбита в даден момент.
Резултатите на екипа, публикувани на 20 декември в научното списание Icarus, твърдят, че е много вероятно малките астероиди да бъдат временно улавяни в орбита (превръщайки се в TCO или временно улавяни обекти) редовно, като всеки прекарва около девет месеца до три обороти около Земята, преди да тръгне отново.
Някои обекти обаче може да се мотаят още по-дълго ... в симулациите на екипа един TCO остана в орбита в продължение на 900 години.
„Има много астероиди в Слънчевата система, така че шансовете Земята да заснеме по всяко време в известен смисъл не са изненадващи“, казва съавторът Джеръми Вабалион, астроном в Парижката обсерватория.
Всъщност екипът подозира, че там най-вероятно има TCO в момента, може би метър или толкова широк, орбитиращ между 5 и 10 пъти разстоянието между Земята и Луната. А може да има и хиляда по-малки, широки до 10 сантиметра.
Така че, ако тези луни наистина са там, защо не знаем за тях?
Казано по-просто, те са твърде малки, твърде далеч и твърде тъмни.
На това разстояние предмет, размерът на писалището е практически неоткриваем с инструментите, които имаме сега ... особено ако дори не знаем къде точно да търсим. Но в бъдеще, Големият телескоп за синоптични изследвания (LSST) може, след като бъде завършен, да може да забележи тези малки спътници със своята 3200-мегапикселова камера.
След като бъдат забелязани, TCO могат да станат мишени за проучване. В края на краищата те са астероиди, до които са стигнали нас, което би улеснило разследването - да не говорим за по-евтиното - много повече от пътуването до и обратно от основния астероиден пояс.
"Цената на мисията всъщност ще бъде доста малка", каза Гранвик. И това, разбира се, прави шансовете за подобна мисия да бъде одобрена още по-добре.
Прочетете повече за статията на Дейвид Шига за New Scientist тук.
