Преди около 66 милиона години астероид се сблъска със Земята, изтривайки динозаврите и давайки на група малки наземни тревопасни животни огромна еволюционна възможност. Когато динозаврите (с изключение на птиците) са извън снимката, внезапно са се появили несметен брой ниши. Потомци на онези бозайници, които принадлежат към таксономична група учените наричат Paenungulata, се разпространиха по целия свят и се превърнаха в някои от най-известните бозайници - живи и изчезнали - които някога са обикаляли по Земята или преплували нейните морета, Адвайт Джукар, палеобиолог в Националния природонаучен музей в Смитсониън във Вашингтон, съобщава Live Science. Най-известният е слонът.
Въпреки че някои от тези странни същества приличат на огромните, обичани зверове, вие ще бъдете шокирани да научите, че други също са свързани с земните гиганти на днешния ден. От морската крава до хиракса, тук са седем изненадващи, отдавна изгубени роднини на слонове.
Видове: Pezosiren
Статус: Изчезнал преди 40 милиона години
Последен общ прародител на слоновете: Преди 60 милиона години
Този четирикрак бозайник е бил тясно свързан с манати, дюгони и наскоро изчезналата морска крава на Стеллер, но вкаменелостите показват, че pezosiren не беше толкова подходящ за водния живот, колкото бяха неговите роднини. Палеонтолозите смятат, че този човек с дълги опашки, чиито останки са открити в страната Ямайка, е съществувал за кратко време между 40 и 50 милиона години.
Pezosiren споделил далечен предшественик със слонове, хиракси и други морски крави. Това отдавна изгубено същество се разви в Африка и много рано намери пътя си към Новия свят. Учените хипотезират, че панунгът на предците може да е извършил пътуването, като е плувал през Атлантическия океан на големи растителни плотове. Тогава пътуването щеше да бъде по-кратко, тъй като древният Атлантик беше много по-тесен по онова време, отколкото днес.
Видове: Манате
Статус: застрашени
Последен общ прародител на слоновете: Преди 60 милиона години
Друг потомък на панунглата на предците е манататът (Trichechus), открити днес от двете страни на Атлантическия океан. Един вид живее в Западна Африка, а два живеят в Новия свят: един в Амазонка, а другият в реки и брегови линии във Флорида. Всички морски крави, включително манати, еволюирали от свинеподобни животни, които са се премествали от сушата в морето, а последният прародител, който споделят със слонове, е живял преди около 60 милиона години.
Видове: Dugong
Статус: уязвим
Последен общ прародител на слоновете: Преди 60 милиона години
Dugongs (Dugong dugon) са морска морска крава и живеят в тропически води, от Червено море до крайбрежните линии на Австралия и Нова Гвинея. Подобно на всички пангулати, дюгоните са тревопасни животни, които споделят фини анатомични особености, като костите на бузите, които имат склонност да се разпалват и определени характеристики на костите във вътрешните им уши.
Dugongs може да нарасне до 10 фута (3 метра) дълго и да живее за огромните 70 години, според National Geographic. Някои историци смятат, че гледките на дюгон помогнаха да вдъхнат мита за русалките и мермените.
Видове: морска крава на Steller
Статус: Изчезнал през 18 век
Последен общ прародител на слоновете: Преди 60 милиона години
Морската крава на Steller е била морска крава, която е живяла в Берингово море до 18 век, когато европейците ги ловуват на изчезване. Наивните същества са били с дължина от 25 до 30 фута (7,6 до 9,1 м), което ги прави най-големите от морските крави и особено желателно за месото им. Тревопасните ще изплуват на повърхността, за да ядат водорасли, което ги прави лесни мишени. Морските крави на Steller бяха изгонени до изчезване след по-малко от 30 години след откриването им от европейците.
Видове: Вълнен мамут
Статус: Изчезна преди около 4000 години
Последен общ прародител на слоновете: Преди 6 милиона години
Вълнестият мамут е може би най-известният изчезнал бозайник, но харизматичното същество не беше наоколо много дълго. Като членове на семейство Elephantidae, вълнестите мамути сами са били слонове. Последният им общ прародител със съвременни слонове е живял някъде в Африка преди около 6 милиона години. Учените смятат, че вълнестите мамути са се развили преди около 700 000 години от популации на степни мамути, живеещи в Сибир. Вълните мамути бродят по северните ширини на Земята по време на строителството на Голямата пирамида в Гиза.
Последните мамути живееха на острови край бреговете на Аляска и Сибир и станаха жертва на човешка дейност.
Видове: колумбийски мамут
Колумбийските мамути са били гиганти, които обикаляли в Северна Америка в плейстоцена. По време на заледяване нивата на морето спадат, което позволява на населението да се разпространи на остров Санта Роза край бреговете на Калифорния. Колумбийските мамути, които се впуснаха на острова, бяха заседнали, докато ледниците се оттеглиха и морските нива отново се повишиха. Учените смятат, че ограниченото пространство и ресурси благоприятстват по-малките индивиди и в крайна сметка доведат до създаването на нов, много по-малък вид, наречен пигмей мамут.
Тежащи по-малко от тон, членовете на новия вид са били по-малко от една десета от масата на техните предци от континента.
Видове: Hyrax
Статус: Най-малко притеснение, близо до заплаха (в зависимост от вида)
Последен общ прародител на слоновете: Преди 60 милиона години
Хираксите са малки, пухкави бозайници, които по-скоро приличат на гризачи, отколкото на слонове. Въпреки че телата им са различни по някакъв начин, хираксите споделят някои важни характеристики със слоновете, включително определени зъбни характеристики, разположението на костите в китките и глезените и липсата на външни тестиси. Въпреки че някога е имало много видове, днес са оцелели само пет.
Хираксите са родом от Африка и югозападна Азия. Обикновено прекарват сутрешните си часове в слънчеви бани и задушаване със семействата си върху треви, листа, плодове, насекоми, гущери и птичи яйца, според африканската фондация за дивата природа. Те дори са определили гърнета - тоест тоалетни, където цялото семейство извършва бизнеса си с баня.
Видове: Arsinoitherium
Статус: Изчезнаха преди 30 милиона години
Връзка със слоновете: несигурен
Вкаменелости предполагат, че това двурогово същество е живяло в блата в Африка и Азия преди около 56 милиона до 23 милиона години. Откритите през 2008 г. вкаменелости предполагат, че Арсиноитериум е могъл да пътува между африканския континент и Арабския полуостров. Учените отдавна знаят, че видът не е бил тясно свързан с носорога, но доскоро палеобиолозите вярвали, че Arsinoitherium е член на Paenungulata. Последните изследвания накараха изследователите да смятат, че тя е по-малко тясно свързана със слоновете, отколкото другите животни в тази презентация.
