НАСА запали свещ за рожден ден днес за своите близнаци Марс Роуърс Роувърс, Дух и Възможност. Роувърът Spirit започва втората си година на Марс, като изследва озадачаващи скали за разлика от всички открити по-рано.
Роувърите успешно завършиха тримесечните си първични мисии през април. Те изумяват дори дизайнерите си с това колко добре продължават да работят. Неочакваното дълголетие позволява на двамата роувъри да достигнат до допълнителни дестинации и да продължат да правят открития. Дух кацна на 3 януари и Възможност съответно на 24 януари 2004 г.
"Можеше да намалиш напрежението тук с нож в нощта, когато Духът кацна", заяви администраторът на НАСА Шон О'Киф. „Само помненето на несигурността, свързана с кацането, подчертава колко вълнуващо е за всички нас, тъй като роувърите все още активно проучват. Роувърите създадоха невероятно количество обществен интерес и със сигурност помогнаха за развитието на Визията за космически изследвания “, каза той. Изследователите на Марс-близнаци са привлекли най-много посещения в уебсайтовете на НАСА - - над 9 милиарда през 2004 г.
Д-р Чарлз Елачи, директор на лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния, каза: „Малко ли знаехме преди една година, че ще празнуваме година на гребване на Марс. Успехът и на двата роувъра е почит към стотиците талантливи мъже и жени, които са вложили своите знания и труд в този екип. “
„Роувърите са и в невероятно добра форма за възрастта си“, казва Джим Ериксън, ръководител на проекта на JPL. „Близнаците плаваха през най-лошото на марсианската зима с летящи цветове и идва пролетта. И двата гребци са в силни позиции, за да продължат да изследват, но не можем да ви дадем никакви гаранции. "
Възможността се движи към топлинния щит, който го защитаваше по време на спускане през марсианската атмосфера. Членовете на екипа на Rover се надяват да определят колко дълбоко атмосферното триене овъглява защитния слой. „С късмет нашите наблюдения могат да помогнат да подобрим способността си да доставяме бъдещи превозни средства до повърхността на други планети“, каза Ериксън.
Дух изследва Колумбийските хълмове в кратера на Гусев. „През декември открихме напълно нов тип скала в Columbia Hills, за разлика от всичко, видяно преди на Марс“, казва д-р Стив Скуирес от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, главен изследовател на научните полезни товари на Rovers.
Контузените текстури на образци, наречени „Wishstone” и „Wishing Well” изглеждат като продукт на експлозия, може би от вулкан или метеорен удар. Тези скали са много по-богати на фосфор от всички други известни скали на Марс. „Някои начини за приготвяне на фосфати включват вода; други не - каза Сквирес. "Искаме да разгледаме повече от тези скали, за да видим дали можем да различим тези възможни истории."
Следващата мисия на НАСА на Марс, Марс разузнавателен орбитър, трябва да стартира през август. „Колкото и голяма да е била миналата година, възможностите за изстрелване на Марс се срещат като часовник на всеки 26 месеца“, казва д-р Фируз Надери от JPL, мениджър на програмата за проучване на Марс на НАСА. „Във всеки от тях в обозримо бъдеще възнамеряваме да отидем на Марс, надграждайки откритията на роувърите.“
Главният учен от НАСА д-р Джим Гарвин каза: „Марс ни примамва да изследваме неговите мистерии. Това е най-подобната на нашата планета сестра и мнозина смятат, че може да има улики дали животът някога е съществувал или дори е възникнал извън Земята. Роувърите ни показаха, че Марс е имал постоянно мокра, вероятно поддържаща живота среда. Отвъд собствените си дълбоки открития, роувърите са усъвършенствали нашата стъпка по стъпка програма за изследване на Марс. Ще продължим да изследваме Марс роботично и в крайна сметка с хора изследователи. "
Изображения и допълнителна информация за роувърите и техните открития са достъпни в интернет на адрес http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html и http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
JPL управлява проекта Mars Exploration Rover от началото му през 2000 г. JPL е подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
