Ние живеем във вселена, изпълнена с галактики. Галактиките са огромни гравитационно свързани агрегати от водородни газови облаци, звезди, които се получават, когато част от облака се срути под собственото си огромно тегло, атоми, които са йонизирани от звездно излъчване и прах, образуван от останките на предишни звезди, които или са избухнали, или са хвърлили извън техните външни слоеве през старостта. От тях най-големите директно наблюдавани съставки са водородните газове. По-старите термини оцеляват в рамките на астрономическия лексикон. Всеки разширен обект на небето (различен от Слънцето, Луната, планетите и кометите) в един или друг момент се нарича мъглявина. Основното значение обаче е облак и сега най-често се използва за обозначаване на места, които съдържат газ и прах, като изглед, предоставен от изображението, придружаващо тази статия.
Терминът прах също се прилага широко астрономически - това не е вашето домакинско разнообразие, а зърна от материал, които са само фракции от микрон в диаметър. Подобен е и друг по-екзотичен материал в галактиките - често споменаван като тъмна материя поради нашата неспособност досега да го наблюдаваме директно.
Големите газови облаци, които изпълват нашата галактика Млечният път, са организирани в устойчив спираловиден модел, подобен на оръжията, навити около центъра на други галактики, наблюдавани в целия Космос. Пиърсингът на тези облаци са страхотни наклони на прах, поглъщащ светлина, който придава фантастични, понякога познати, форми на облаците, когато се гледа от сравнително близко разстояние, като очертанията на континента в Северна Америка, гледани от лявата страна на тази снимка.
Нашата галактика има относителните пропорции на два CD, подредени един върху друг. Дискът е толкова широк, че отнема светлина около 100 000 години, за да се пътува от ръба до ръба и около две хиляди години, за да премине отгоре надолу, освен в близост до центъра. Централната зона е с голяма, леко сплескана, продълговата издутина с дебелина около 7000 светлинни години, най-голямата, която също показва любопитен шарнирен шаблон - нещо, което едва наскоро беше открито. Четири рамена, направени от газ, прах и звезди, бавно се навиват навън повече или по-малко непрекъснато от централната зона. Те са пунктирани с една (а може би и повече) фрагментирани ръце, около средата на диска. Нашето Слънце със своята система от планети и по-малки тела в момента се намира вътре в фрагмент. Нашата е известна като Местната или Орионската ръка.
Повечето от ярките звезди, които формират познатите ни съзвездия, съществуват в един и същ фрагмент на рамото с нас, поне всички онези в рамките на около 1500 светлинни години, повече или по-малко. Една забележителна особеност, наблюдавана в спиралните галактики, са тъмните платна на прах, които често очертават краищата на спиралния им модел. Близо сме до едно и можете да го видите, като погледнете към северното лятно съзвездие, наречено Cygnus. Нарича се Cygnus Rift или Northern Coalsack и е облак светлина, поглъщащ прах, който очертава нашата Local Arm. Тя може да бъде забелязана с просто око от тъмен сайт, защото блокира сиянието, което се вижда от огромния и по-отдалечен облак на Cygnus Star, който изпълнява дължината на това съзвездие.
Звездният облак на Cygnus е съставен от комбинираната светлина от безброй звезди, подредени една зад друга по нашата линия на видимост и по дължината на Местната ръка. Много по-близо до нас виси мъглявините на Северна Америка и Пеликан, на снимката тук. Мъглявината Пеликан е изобразена от дясната страна на изображението. Те са разположени близо до звездата Денеб - най-ярката звезда в Сигнус и са на около 1800 светлинни години от Слънцето. Макар да изглеждат като отделни, и двете са част от една и съща мъгла, поглъщаща прах, висящи отпред, намесват се и сякаш разделят газовия облак, като по този начин създават илюзия, че има два обекта. Цялата мъглявина, както се вижда тук, е с ширина над 100 светлинни години.
Ултравиолетовата светлина от една-единствена звезда осветява тази мъглявина. Енергията, изхвърлена от тази звезда, е достатъчно ярка, за да йонизира материала в облака. Йонизацията се случва, когато електроните временно се изхвърлят от атомите и когато рекомбинират фотон светлина. Пред камерите могат да се поставят специални филтри, които преминават само сиянието, излъчвано от специфични йонизирани атоми. Тази картина използва тази техника и придаде уникален цвят на всеки елемент. Водородните атоми са оцветени в зелено, сярата е оцветена в червено, а оттенъкът на кислорода е син. Следователно изображението не само показва физическия вид на мъглявината, но и предоставя информация за нейния химичен състав.
Астрономът Дон Голдман създаде този интензивен и красив образ на 8 юли 2006 г. от задния си двор в Сакраменто, Калифорния. Изискваше 3,5-часова експозиция чрез седем-инчов телескоп с астрономическа камера от 11 мегапиксела.
Имате ли снимки, които искате да споделите? Публикувайте ги във форума за астрофотография на Space Magazine или им изпратете имейл, а ние може да го представим в Space Magazine.
Написано от Р. Джей Габани
